此信不知写于何人，想是一亲近友人，信中所涉及的是晚明轰动朝野的大事。“二魏”即魏忠贤，所谓报仇则指杨涟在天启四年（1624）上书弹劾魏忠贤二十四条大罪，引起轩然大波，朝野震动，也成为后来东林党人罹遭大难的导火索，从此魏忠贤恨极杨涟。“招枢辅入内”事指蓟辽督师孙承宗因魏忠贤专权，在天启四年先后将杨涟、赵南星、高攀龙等人罢官驱逐，恐上书难达，便欲以贺寿为名入朝面奏，以弹劾魏忠贤。依附阉党的魏广微得知后告知魏忠贤，说孙承宗打算以清君侧为由杀他，最后魏忠贤乞求熹宗下旨令其返回辽东。后来熊廷弼下狱，孙又想救熊。这些事与杨涟毫无牵连，信件的最后杨自陈与孙承宗从来没有书信来往，而阉党却将之算在杨涟头上，因此杨愤而反复写道“竟捏无是公乌有先生”、“架空捏作至此”。“杨熊”即杨镐、熊廷弼，先后两任辽东经略，因萨尔浒与广宁两战惨败，已经分别于万历四十七年（1619）、天启二年（1622）罢官入诏狱，并在崇祯二年（1629）、天启五年（1625）被杀。魏忠贤记恨杨涟，想要构陷他的罪状是在熊廷弼入狱后收受他的贿赂，关于受贿的数目记载纷纭，有说两万两，有说四万两，这信里说的明白，原来有八万之数。而杨涟受贿的凭据，魏忠贤一度试图从汪文言口中获得。汪文言是东林党中的异类，他不是御史言官，而是狱吏出身，心思机巧，善于筹谋，利用宦官，依附东林。天启五年（1625）一月，汪文言被捕下诏狱，负责审问他的是臭名昭著的锦衣卫指挥佥事、东厂“五彪”之一许显纯。许显纯以酷烈著称，“拷问汪文言”至于“五毒俱备”，所谓五毒即是包括棍、拶在内的五种酷刑，除此以外还用了“铁繍鞋”。所谓铁繍鞋，即红繍鞋，大约是将烧红的铁鞋套在犯人脚上的刑罚，据清人《啸亭杂录》这种酷刑正是锦衣卫镇抚司的发明。汪文言死于同年五月初，至死没有一个字的招认，《明史》中说他“备受五毒，不承”，并未提及“铁繍鞋”，方知东厂酷烈以至于史不忍书。杨涟的信里没有提及汪文言的死，所以他写这封信的时间应该在天启五年一月到五月初之间，以汪氏所受刑罚来看，应在其死前不久，或者就是在四月，此时的杨涟已经被魏忠贤矫旨革职为民了，不久之后，杨涟也将要被投入锦衣卫大牢，他在这封信里提及的种种酷刑将施用到他自己身上，而距离他走向生命的终点也不过几个月的时间了，晚明的历史即将揭开最为血腥的一幕。对于种种加诸于身的莫须有的罪名，杨涟质问“独不畏鬼神乎”，继而轻描淡写地用“附闻以发一笑”结束了这一通信件。字里行间，有愤怒、有不齿、有讥讽、有轻蔑，而没有退缩与畏惧。