敦煌博物馆复制的敦煌壁画（笔者实拍）

一、华戎都会出敦煌

随着时代的变革，作为东西十字路口的敦煌，留住了月氏、匈奴、鲜卑、吐蕃、西夏、蒙古等众多的少数民族的脚步，他们在这里驻足，并留下了他们那个时代给予敦煌的财富，也成就了今天敦煌灿烂的文化。

早在先秦时月氏人就开始在敦煌一带过上了游牧的生活，之后汉武帝逐匈奴，在河西地区开河西四郡，在今敦煌设敦煌郡，从此这片土地便有了属于自己的名字：敦煌。就敦煌二字的含义，传统学界认为敦，指大；煌，指昌盛之意。但后来有学者提出敦煌二字源于吐火罗语或者古羌语的音译。

自汉代以后敦煌便开始持续有汉人迁入此地，进行农耕与畜牧活动，直至魏晋南北朝时敦煌又成为了十六国时五凉政权所争夺的地方，其对敦煌的统治权也数次更迭。甚至敦煌在西凉时期，还做过其都城，但持续的时间仅仅只有二十余年。