咸丰三年（1853年）太平天国起义在南方闹得正凶时，清政府军费短缺，有人奏请让京、通各仓花户捐钱资助军费。

花户，是在官仓中做事的仓役。户部认为花户等人社会地位低贱，他们的家产都是由盗窃仓米得来的，朝廷如果接受他们的捐助，会有损国家体面。而咸丰皇帝则认为，花户等人虽然偷盗犯案比较多，但是他们有较多钱财，与其让他们“坐拥厚资”，不如叫他们把钱捐出来，于是下旨顺天府尽快去办这件事。可见，京、通官仓的花户人等不但在一般市民百姓眼中是富户，在清政府的印象里也是京师首富之一。

这些在京城里相对来说比较富裕的人，为了工作和活动方便，大多居住在东城，因为东城有粮仓嘛。所以，从元代开始，东城就一直是富商衙吏豪宅集聚，形成了巨富群居之地，自然也成了全国的首富之地。

其实，早在金代就开始兴建粮仓了，京师内外和通州都设有仓群，习惯上称京、通二仓，都是京师太仓的一部分。元代正式定都北京，皇室宗亲、文臣武将等各种人在京城聚居，每年消耗的粮油等物数量是十分惊人的。为了满足皇室和达官显贵奢侈的消费需求，郭守敬率领军民工匠修筑了通惠河，拉直了元大都这匹骏马的缰绳，从此，江南的粮米源源不断地通过通州枢纽运到北京，存放在东城的官仓里。