在中国五千年的发展进程中，前人留下了非常多珍贵的文化财富，它们以书本的形式存在，或以口口相传的方式继承，不论是质朴还是华丽，都是中国传统文化中不可分割的一部分。而《永乐大典》则是中国历史上当之无愧的文化价值的宝库，也是全世界最大的百科全书，没有之一。但此瑰宝在经历离奇失踪、火灾和帝国列强入侵抢劫后毁于一旦，只残存下散布世界的不足全书四分之一的副本。

抛开现实思考，如果《永乐大典》找到了，对中国乃至世界来说意味着什么？想要得出答案，首先就要先了解什么是《永乐大典》。

认识《永乐大典》

《永乐大典》是明永乐年间由明成祖朱棣先后命解缙、姚广孝等主持编纂的一部集中国古代典籍于大成的类书。朱棣秉着彰显国威、造福万代的决心，以“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”为宗旨，历时四年终于定稿（1407）。为了保证《永乐大典》名副其实，收录更多更准确的内容，明成祖允许编纂者调用皇家图书馆文渊阁的全部藏书,还派人到各地搜采图书,为编纂图书提供了充分的保障。该书的撰写规模前后累计3000多人，全书共22877卷（目录60卷，共计22937卷），11095册，约3.7亿字，汇集了古今图书七八千种。

由于《永乐大典》的编纂有太多人参与，所以在内容上难免会出现前后体例不一，前后错互舛误的情况，但这并不影响它占据“万书之书”的宝座。

《永乐大典》作为百科全书，比其它国家的早了300多年，堪称世界文化遗产的精品，而且它保留了明初以前各种学科的大量文献资料，包括很多现在已经残缺或者丢失的珍贵文献，例如《薛仁贵征辽事略》、宋本《水经注》等,它所征引的材料,都是完整地抄录原文,因而这些文献能够很好地以原有的样貌保留下来。《永乐大典》不仅篇幅巨大,收集广泛,而且缮写工整,书中插图精美,山川地形皆以白描手法绘制图形,形态逼真，所以人们称《永乐大典》为“辑佚明初以前珍本秘籍的宝库”也不足为过了。

珍宝离奇“走失”

毫无疑问《永乐大典》是一件珍宝，明朝的皇帝都非常重视它的翻抄和保存。该书的原稿一直存于南京文渊阁，后毁于一场大火，正版一直放在明朝皇宫的文楼中，后因嘉靖皇帝着实担心它再次遭遇不测，“命左右趣登文楼出之，夜中传谕三四次，遂得不毁。”如此，《永乐大典》的正版被保留了下来，后来在嘉靖皇帝的推动下，再一次下令抄录了此书，最终在嘉靖皇帝去世第二年完成“复制”。