宾阳中洞 皇帝礼佛图 美国纽约大都会艺术博物馆藏

这件流散在外的唐代佛首，可视为是龙门石窟众多流失海内外造像的缩影。据不完全统计，龙门石窟内有600到700尊佛像可以确认遭到过人为盗割，包括《帝后礼佛图》、卢舍那大佛手掌等都来自龙门石窟，现收藏在美国的知名博物馆中。而已知的近百件收藏于海内外公私收藏机构的龙门石窟流散文物，也多数面临着原位不详的困境。

多年来，时常有非法流失海外的石窟造像见诸拍场，石窟造像出处认定困难也让流失文物追索、回归不易。比如 澎湃新闻此前曾报道，2018年，一件佛首在苏富比中国佛造像专场中上拍 ，后因被质疑与日本学者拍摄的龙门石窟旧照中记录的石窟未被盗凿前的佛造像高度相似，疑为龙门石窟流失文物而被撤拍，但这毕竟是少数，也没有直接促成文物的回归。

西方和日本的考察团曾留存下不少中国石窟在遭受大规模盗凿前的影像资料，如日本佛教史学家常盘大定和建筑史学家关野贞合著的十二卷 《支那文化史迹》 就保留了详尽的调查报告和大量图像，这为石窟造像出处的认定和中国石窟原始面貌的复原带来便利，但是仅依靠石窟旧影去追寻和认定文物出处依然存在极大的偶然性。