南宋 佚名《沧溟涌日图》

故宫博物院藏

所谓太阳历，就是根据太阳的变化定义时间。

即，不管月亮怎么跑，只看太阳。定义太阳变化的周期（地球绕太阳公转）为1年，然后，再将这1年分为12个月。

现在世界通行的公历——西方的“格里高利历”，就是太阳历，我们中国人习惯称它为“阳历”。

同理，月亮历则根据月亮的变化定义时间。

即，不管太阳，只看月亮，定义月亮每经历一次从圆到缺的循环为1月，然后规定月亮的12次圆缺循环为1年。在中国古代，人们曾把月亮叫做“太阴”，因此月亮历也被我们称为“阴历”。