歙县境内的黄山风光。新华社记者朱云风摄（1983年11月19日）

如果说端砚的发展还算得上是“一帆风顺”的话，歙砚的成长则可以说是起伏波荡。概言之：起源于唐，兴盛于宋，衰退于明清，复兴于现代。

“文人有砚，犹美人之有镜”

歙砚距今已有1200多年的历史。宋朝唐积《歙州砚谱》记载：“婺源砚。在唐开元中，猎人叶氏逐兽长城里，见叠石如城垒状，莹洁可爱，因携以归，刊粗成砚，温润大过端溪。”

南唐时，元宗李璟好诗文翰墨。歙州太守进献龙尾砚，同时推荐了凿砚高手李少微。李璟对龙尾砚大加赞赏，并提拔李少微为“砚官”，命令石工周全拜其为师，使以后的雕砚者受益匪浅。

由帝王设置砚务官督采砚石，可以说是歙砚在中国砚史上最辉煌的一页。从此，龙尾石的开采由官方组织，为皇室专用，歙砚成为御用之品。南唐后主李煜更是将龙尾旧坑砚与李廷珪墨、澄心堂纸三者并称为“天下冠”，称赞“歙砚甲天下”。

宋代，经济进一步发展，尚文治、重学术之风，促进了文化艺术的发展，其中也包括石砚采制业的繁荣，歙砚由此进入大发展时期。南唐灭亡后到北宋元祐年间，均对砚石进行过相当规模的开采，这一时期在龙尾山开发的砚坑最多，精品砚石不断涌现，石色之丰富，质地之细腻，均为诸砚之首，歙砚的影响力也越来越大。

南宋理宗时，徽州知府将澄心堂纸、李廷珪墨、汪伯立笔、龙尾旧坑砚作为“新安四宝”，每年定期向朝廷进贡。宋代对龙尾石过度挖掘，歙砚空前繁荣的同时也潜藏严重危机。元代虽仍在开采龙尾石，不过是在宋代旧坑的基础上进行，甚至只是捡拾昔日残石；宋代旧坑“石尽”后，紧足坑也很快告罄并最终坍塌。此后龙尾石长期没有大规模的开采，至于制砚，则如《婺源县志》所述：“自元兵乱后，琢者日拙。”

明代至今未发现有关龙尾石采制的文字记载。但从现存明代歙砚的规格与数量来看，歙砚生产应当维持着一定水平。

清初，歙砚持续着低迷状态，据清朝程瑶田《纪砚》记载：“乾隆丁酉夏五月，余以京师归于歙，时方采龙尾石琢砚，以供方物之贡。”这是清代唯一一次砚石开采的文字记录，而且是为了“进贡”而开采砚石。由此可见，从元末到清初，大约五百年内，歙砚石未进行过正规开采。歙砚在这期间只是小规模生产，断断续续地维持残局。

乾隆以后，清政府政治腐败、经济倒退，歙砚也“盛极而衰”，迅速萎靡。龙尾石的开采则如徽州《道光府志》云：“久闻山产石，此日始经行。地匪当时主，坑存旧日名。异材难鉴别，乱石但纵横。空谷寒烟锁，凄然百感生。”一直到新中国成立前，龙尾石的开采始终未能恢复，风靡一时的歙砚奄奄一息、难以为继。