杨旭告诉记者，《河上花图》表面上描绘的是河上荷花，但实为朱耷人生长河的真实写照。卷首展现了荷花从河上跃起，枝挺叶茂，生气蓬勃，隐喻朱耷初涉人世时的远大志向；画面随即就遇上了陡峭的山坡，荷花只能从夹缝中生长，虽仍显旺盛，却已弯枝低腰，暗示青年时的朱耷还没有施展自己的抱负便遇到了国破家亡的挫折；接下来便是崎岖的河床、枯木、乱石，荷花已呈残败之状，犹如自己残喘的人生；卷末的景致更是凄凉，成片荒芜的土坡，已不见一枝荷叶，仅有星星点点的兰草竹叶杂生，寓意着自己的一生将在萧索中终结。

杨旭表示，此卷整体气势磅礴，笔势跌宕起伏，构图疏密相间，用墨苍中见润，与自赋《河上花歌》的诗作及其书法，构成了诗、书、画相互辉映的艺术整体，不仅是朱耷一生中最长最好的作品，更是其艺术与人生完美结合的一幅难得的珍品。

原本以为自己会在无尽的烦恼中了此一生，但59岁时，朱耷从赵孟頫所书的《佛说八大人觉经》中获得启迪，才逐渐从烦恼中解脱，并决定以“八大山人”为号，一直用到80岁去世。

从60岁到80岁这20年间，朱耷的心态由早年的失控变得异常平静，人生观也从泪眼看世界，升华到笑对人生，而这种心态的变化也形象地表现在他的落款上，他常把“八大”和“山人”竖着连写，59岁到69岁时的落款特征是把“八”字写成“折角形”，“八大山人”四个字笔画相连就像“哭之”；而从70岁到80岁，“八”字写作“两点”，其笔画相连又像“笑之”。

“作为朱耷独创的‘表情包’，‘哭之、笑之’既是朱耷‘别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿’的一种无奈，也是他参透人生，‘破涕为笑’的真实写照。”杨旭说。