朱耷，别号“八大山人”，明末清初画家、书法家，清初画坛“四僧”之一。在绘画上，他以大笔水墨写意画著称，并善于泼墨，尤以花鸟画称美于世，对后世的写意花鸟画发展产生了深远的影响。

在朱耷的花鸟画作品中，现收藏于天津博物馆的《河上花图》可谓精品中的精品，这幅巨幅长卷与二百余字的《河上花歌》相映生辉，堪称“八大山人”一生境遇的缩影和晚年心态的真实写照。

朱耷，明宁献王朱权后裔。1644年，清军入关，明朝灭亡，朱耷从王孙公子沦落为流民逃犯。国破家亡的打击，让他一时难以承受，落发为僧，后又入青云谱为道。

怀着国破家亡的痛苦心情，朱耷常常借花鸟、木竹、山水来抒发对满洲贵族统治者的不满和愤慨，表现他那孤愤的内心与坚毅的性格。

“朱耷有一个弟弟叫牛石慧(原名朱道明)，也是一位书画家，人们从其有限的流传下来的作品中发现，其落款‘牛石慧’看起来像‘生不拜君’四字，而‘牛’与‘八’合在一起念‘朱’，而‘朱’是明朝国姓，可见兄弟二人强烈的反清意识。”天津博物馆金牌讲解员杨旭说。

荷花寓意高洁，因此，荷花题材在朱耷的传世作品中占比较大，而这幅《河上花图》最为精绝。这幅画卷是朱耷古稀之年所作，全长近13米、纵47厘米。全卷以荷花为主，坂坡小草，溪水潺潺，寥寥几笔便将兰竹点缀其间。卷尾自题诗《河上花歌》37行，文采卓绝，书法极具风范。