走进今天的故宫，无论是近距离欣赏宫殿建筑还是参观文物陈列，观众可以看到包括麒麟、獬豸(xiè zhì)、甪(lù)端在内的很多“瑞兽”“神兽”，甚至有游客专程进故宫打卡这些出现在宫门、殿内、广场、屋檐的知名“动物景点”。

作为大型宫殿建筑群和博物院的故宫早已被人们熟知，但很少有人知道故宫还附载着很多关于“神奇动物”的故事。这些“神奇动物”有何渊源？古人为何将它们请进故宫？这些关乎故宫、又与动物研究相关的交叉领域已进入研究者的视野。

近日，带着上述问题，记者走进故宫实地采访了《故宫里的博物学》一书作者潘婧(笔名小海)。潘婧毕业于中国科学院动物研究所，后从事出版工作，在深入研究故宫馆藏文物《鸟谱》、《兽谱》和《海错图》基础上，她编写出版了《故宫里的博物学》丛书。

“其实，观众如今走进故宫打卡的很多‘瑞兽’‘神兽’，都可以从乾隆皇帝的‘枕边书’《鸟谱》《兽谱》《海错图》里面找到原型。”潘婧说。乾隆皇帝喜欢书中所绘种类丰富的鸟、兽和海洋动物，它们共同反映了一个物产丰富、幅员辽阔的中国。书中的一些“瑞兽”能成为故宫建筑群的一部分，则与古人对于动物的认识理解有关。

故宫中的垂耳铜狮 董泽宇 摄

实地搜索故宫中的“神奇动物”

“慈宁宫门前是镏金麒麟，御花园那边我们还能看到一对儿獬豸。”为了更好了解故宫中“神奇动物”的故事，潘婧和记者一同走进故宫，开始现场交流。在古代中国，麒麟被认为是四灵之首，象征祥瑞、荣誉；而獬豸是能明辨是非的神兽，会用头上独角顶奸恶之人，被古人寄予了公正不偏倚、光明正大的意蕴。

除了出现在殿外，殿内自然少不了“瑞兽”的身影，太和殿内就陈设有甪端。“甪端也是一种传说中的神兽，相传可通四方语言。陈设殿内，象征着皇帝是有道明君，通晓天下大事。”潘婧说。

她告诉记者，除了《鸟谱》《兽谱》中提到的生物外，故宫中还有一些没有收录在书中的神兽，如太和殿屋脊上排行第十位的“行什”，被古人认为可以逢凶化吉、消灾去祸，甚至有避雷的功效。

记者发现，故宫中一些“瑞兽”的动物形象基本难以辨别其动物原型。面对记者的提问，潘婧介绍称，这与中国古代人对待动物的态度有关。“古代人不是不了解动物，而是不想把动物描述得过于详细。如果把观察结果描述详尽，人对动物就没有了想象空间，没办法赋予动物深层寓意了。”

比如，红腹锦鸡就可能是被古人所神话的动物之一。潘婧表示，古代人认为的“凤凰”原型之一就是红腹锦鸡。据了解，中国古书《山海经》中有“其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”的记载。潘婧解释说，“古人看到红腹锦鸡时，联想到相关记载，就会把它当做神鸟。”而在现代，红腹锦鸡已被彻底认识，也进入了野生动物保护名录，成为国家二级保护动物。