罗斯科的绘画作品

其实，在 20 世纪初就有一批艺术家已从对现实的再现和人物的写实中脱离出来，开始不再关注艺术的再现功能，而更加注重艺术的表现意义。如塞尚、毕加索和后来的德国新表现主义，就在画面的空间意识和情感描述上脱离了绘画的写实传统。从那时起，以绘画为代表的艺术逐渐走向抽象。可在当时，现代主义大师的探索并不被大部分的人所理解，而抽象艺术的最终胜利还是属于美国。

具体来说，美国抽象表现主义可以被分为行动派绘画和色域派绘画两大派别：

第一，行动派绘画（Action painting）是抽象画的一种形式，在这种风格中颜料会被随机和随性地由艺术家实施到画布上，不具体表现出事物，而是追求艺术家在绘画行动中的过程，强调绘画的物理性，而不是绘画的最终结果。

第二，色域派绘画（Color field painting）是二十世纪四五十年代在纽约出现的一种抽象绘画风格。它受到欧洲现代主义的启发，与抽象表现主义密切相关，许多著名的早期支持者都是开创抽象表现主义的成员之一。其风格特征主要为平面感，以纯色的大视野在画布上展开或染色，创造出平面感和颜色相融的区域。