去年暑天看“三百石印富翁——齐白石的金石心迹”展览，印象极深。之前见过几种版本的齐白石印谱，对其“胆敢独造”的印风并不陌生，但当我咫尺之内晤对白石老人亲手摩挲过、用心刊刻成的三百方印章，还是别有感触。这三百方印章里，除了少数姓名章外，大多为闲章，诸如“中国长沙湘潭人也”“大匠之门”“鲁班门下”“强作风雅客”“寂寞之道”“吾画遍行天下伪造居多”“吾幼挂书牛角”“叹平生在中年过了”“要知天道酬勤”“行高于众必非之”“叹浮名堪一笑”“白石曾见”“寡交因是非”“何要浮名”“有情者必工愁”“心内成灰”“最工者愁”“苦白”“有衣饭之苦人”“吾草木众人也”“无君子不养小人”“一息尚存书要读”“吾狐也”“客久子孙疏”“往事思量著”“风前月下清吟”……这些印文一如其绘画，素朴率真，而又意味深长，分明寄托着老人的隐衷心曲。

齐白石一生苦日子多，好日子少。年少时学木匠，做的是苦力活；40岁时出门远游，“五出无归”皆为谋稻粱；55岁时避难到北京，此后一直客居异乡，以卖画刻印养活全家。在他寄居北京的晚年，长孙秉灵、至交陈师曾、母亲周夫人、父亲齐贳政、门人瑞光、六子良年、妻子陈春君、继室胡宝珠、女儿良欢先后去世，伤心事接踵而至。《白石老人自述》一书里写到这些事，“眼睛都要哭瞎了”“真觉得活着也无甚兴趣”“多么痛心”“泪哭欲干，心摧欲碎”“去哭了他一场”“怎不叫我洒尽老泪”“衰年伤心”之类的话，透露着老人灰暗惨痛的暮年心境。他70岁时画了一幅《息肩图》，题诗道：“眼看朋侪归去拳，那曾把去一文钱。先生自笑年七十，挑尽铜山应息肩。”可是画了此图，并没能让他从此息肩。自述里说：“我劳累了一生，靠着双手，糊上了嘴，看来，我是要劳累到死的啦！”

白石58岁时，一个扇面卖银币两元，比同时一般画家的价码便宜一半，仍然乏人问津。有一次，白石到一个大官家去应酬，满座都是阔人，他们见他衣服穿得平常，又无熟友周旋，谁都不来理睬他。可谁又能想到，在他离开半世纪后的2012年，竟有这样的消息：齐白石超越毕加索成为世界上“最贵画家”。

白石天资聪颖过人，备尝人世艰辛，可是一切苦难都没有打倒他，反而化为他不断在艺术上进取的动力和养料。虽则他的内心是苦涩的，但他的作品却清新雅致，以独创的、鲜明的齐派风格而享誉世界。欧阳修在《梅圣俞诗集序》中说：“非诗之能穷人，殆穷者而后工也。”书画之道亦然。正如他自谓“苦白”，是“苦”——生活的苦寒、创作的苦恼、精神的苦闷——最终成就了“白”。

回看百年中国美术史，不单齐白石苦，徐悲鸿、黄宾虹、张大千、林风眠、傅抱石、李苦禅这些大师哪个不苦？青年徐悲鸿曾落魄到差点跳进黄浦江，生前寂寞的黄宾虹在弥留之际慨叹“我的作品要过50年才有人能看得懂”，看似潇洒风光的张大千漂泊四海却是出于无奈，性格孤傲的林风眠在“文革”中曾以“日本特务”罪名被关押四年半，傅抱石的人生磨难虽少但他为艺术求索而呕心沥血，李苦禅年轻时曾拉人力车、借住庙宇过活……日本学者厨川白村认为“艺术乃苦闷的象征”，晚年吴冠中提出“让苦难来养艺术家”，苦禅老人也曾说：“养尊处优，对于一般人来说是享福，但对于艺术家来说未必是好事。”他们的话表述不同，核心意旨却是一致的。

再看看当今书画界，一些人头顶各种头衔，单位领工资，家里卖字画，坐着名车，住着豪宅，脑满肠肥，志得意满，在物质生活上处于最富阶层，在艺术成就上也通过各种手段炒作成“大师”。他们没有衣食之忧，没有精神之苦，他们的作品虽然卖得贵，但看不到真性情和大境界。

所幸，时间是公平的。大浪淘沙，水落石出，真正的大师会超越苦难，终会被后人和历史记住。譬如，苦白。