黄柳霜早期的造型是留着和同时代艳星LouiseBrooks一样的直刘海Bob头,蜿蜒细眉下有一双眼线高挑的黑眼睛。她在那时得到的角色不是身份低贱的蒙古女奴,就是惨遭白人抛弃的无名情妇,穿着盖不住大腿的短旗袍,或莫名其妙的布片式围裙。好莱坞早期的东方情调就是这样一个将日本、埃及和中国元素融于一炉的光怪陆离样,黄柳霜在这些艳俗画面里,总被塑造成大腿上盘绕着蛇蝎的原罪化身,或表情空洞得像木偶一般的中国娃娃。
1928年,黄柳霜前往欧洲寻求演艺生涯的新发展,试图摆脱好莱坞对其华裔身份的刻板定位。之后黄柳霜凭着大胆和一个洗衣工女儿的吃苦耐劳,一年内便在欧洲站稳了脚跟。甚至因为她在《唐人街繁华梦》中的精彩表演,获邀出席英国王室宴会。在那个年代,一个中国女人,能获得此种殊荣简直是神话。