1942年3月9日年生于上海梅陇。1962年毕业于浙江美术学院附属中学，1967年供职于中国浙江人民美术出版社，后任副总编，主持《富春江画报》编辑工作。1986年调入浙江画院任专职画师，先后任副院长、院长，1987年以前任浙江《富春江画报》主编系。现为国家一级美术师，被国务院授予突出贡献专家称号，中国美术家协会会员，浙江省文联三、四、五届委员。中国美术家协会会员，浙江画院名誉院长，浙江画院艺术委员会委员，享受国务院特殊津贴专家，中国油画学会理事，中国美术家协会会员，浙江省油画家协会副主席。
   1972年油画《又是一个丰收年》参加全国美展，由中国美术馆收藏。1973年组画《鲁迅》等作品参加全国美展，由中国美术馆收藏。1986年作吕《囡囡》参加全国油画作品展，由中国美术馆收藏，完成油画系列组画《姑苏行》、《江南行》，由浙江自然博物馆收藏，个人画展在杭州，出版《潘鸿年油画选》，应美中文化交流中心邀请，赴美国芝加哥美国美术学院讲学，并举办个人画展。1986年底任浙江画院副院长、专职画师。1988年应邀赴美国东西大学讲课，并举办个人画展。
   1990年应邀赴新加坡访问，并举办个人画展。1990-1992两年间作品参加赴台湾、香港、日本、新加坡、法国和国内等各种大型美术作品展二十余次。1992年中国当代艺术家画库《潘鸿海画集》出版。1993年作品赴印度尼西亚展出。1993年起作品多次参加香港佳士得中国当代油画拍卖。1994年赴印度尼西亚考察、访问。1995年参加95香港国际艺术博览会。1996年出版《潘鸿海油画作品集》，应邀赴美国访问。1997年出版潘鸿海国画集《鱼也乐》，任命为浙江画院院长。1998年《潘鸿海油画选集》出版。为书为潘鸿海的油画艺术。出版有《潘鸿海油画作品选集》、《潘鸿海中国画作品选集》、《潘鸿海水墨画集——鱼亦乐》、《潘鸿海油画选》等个人画集近十册。