1936年6月，陈光健出生于四川省荣昌市一个知识分子家庭。父亲曾留学美国，是位橡胶专家。陈光健11岁随父母到上海读书。1949年全国解放，陈光健年满13岁，准备择校上中学。因她自幼喜欢画画，她的堂姐（毕业于复旦大学新闻系，曾是中共地下党员）就介绍她去上海虹口读教育家陶行知创办的育才中学，让她开始接受美术专业教育。从此，陈光健走上了这条她终生热爱并成全了她生命的美术道路。1953年考入浙江美术学院中国画系。1958年毕业至今在西安美术学院任教。曾任中国画系系主任等职。在教学之余，坚持创作了不少工笔画作品，1964年创作《窑洞小学》被中国美术馆收藏。
   后又连续创作一系列工笔画作品，主要作品有：《老师》、《希望》、《秋色》等。1984年第六届全国美展《西去列车》获国家优秀作品奖。同年，另两幅作品《友情》和《爱洒人间》在全国年画展中亦获国家三等奖。以后不断有作品问世，并入选全国性画展，有的亦获奖。1989年全国第七届美展入选《旱鸭子》。1994年全国第八届美展入选作品《绿色边疆》、并被评为全国优秀作品展中的获奖作品。《弯弯小路》、《远方来客》均入选中国工笔画协会的全国工笔画展，《跳呀跳》入选全国第十届亚运会美展等。《慈母手中线》获全国教师美展优秀奖。
   在对外文化互访和国际文化交流中，1983年陈光健受国家文化部委派出访智利、并有两幅作品参加国际艺术节展出。1987年与著名中国画画家刘文西在新加坡举办夫妇二人中国画作品联展。1988年夫妇二人出访加拿大并参加“四人中国画作品联展”，在多伦多、温哥华两地展出。在多次国际文化交流中，陈光健画笔又涉足中国古典汉唐乐舞，并画了不少中国各民族舞蹈。她的这些作品，先后到日本、香港、美国、印度、尼泊尔、澳大利亚等画家与地区展出，并为国外博物馆收藏。1996年又应邀赴台湾中华工笔画学会作学术交流与访问。