在马刚的山水画作品中，西北的天际辽远、洪宇苍茫，乃至一沟一壑、一房一舍等统统归附于美学理想之中。先生大笔如椽，皴染着他心中的苍茫浑厚的北方山水和探索追求着他内心的审美境界。正如马刚所说：在西部这样一个很宏阔、很大气、很苍凉的空间背景下，孕育出了这方水土和这方的人文。对于这种与他同呼吸共命运的生活环境，其中的一草一木、一山一石乃至一水都深深地影响着他。正因如此，马刚以极富音乐节奏和律动美的语言来表现这片土地上的一草一木、一山一石，但他注重山水应“以形媚道”、“畅其神韵”的审美理想的追求，更注重其自身情感的表达和精神理想空间的追求和对现实环境的关注与超越；佛家有云：芥子纳须弥。先生笔下浑厚苍凉的西北山水，无不体现着先生的艺术修养和对宇宙人生的感悟，以及对循环不已的生命律动的把握，更包含了对与现实生活息息相关的社会环境的洞察和关注。马刚山水画中有一种既安静、安详又苍茫浑沦的气象。在这种艺术境界中，他却以一种沧桑朴拙的美感高扬着西北大地坚韧的生命意象和和合之美。