当代艺术是一个西方概念，在今日产业经济和消费市场走向全球化与本土化的地球村时代，当代艺术的概念已经超越了国家、种族和文化的界线，也超越了学科和艺术分类的界线，中国当代艺术已然成为国际当代艺术的一部分，尽管属于边缘的部分。于是，本文所言之当代艺术，虽以西方为主，但兼涉中国。同样，当代艺术不惟艺术产品，更涉艺术理论。正是因为理论的重要性，当代艺术的定义，才不惟断代，而更在于思想，在于思想和文化理论的挑战性。

　　的确，理论研究是当代艺术研究的要义。从历史的角度纵向梳理西方传统艺术理论、现代艺术理论和后现代艺术理论之后，今日学者得以横向检索当代艺术理论。在这丁字形的理论地图上，本文作者看到了英国艺术批评家欧宪·沃德(Ossian Ward)的“白版”理论所独具的挑战性，这是在后现代文化理论的前提下，以悖论的方式倡导一张白纸的观点，力图将当代艺术置于“白版”之上，否认过往理论对当代艺术所发生的作用。

　　“白版”一词古已有之，为拉丁语Tabula Rasa，前为“模板”，后为 “擦除”“涂抹”“空白”。作为西方古代哲学的一个重要概念，亚里士多德最早提出了“白板”之说，指未曾书写的页面，指人心的天然无知状态，后人的“天真之眼”一说(如19世纪英国理论家罗斯金)也可追溯至此，这同受教后的有知状态截然相对。尽管沃德理论有此灵感来源，但其“白版”之说并非沿用古人，而是独家所言，故本文不用亚里士多德的“白板”译之，而以“版”代“板”，强调艺术和理论对人心与人性的先入为主的教化。