在马可乐看来，收藏漆木家具是一件非常引人入胜的事。“我觉得它可以磨练人的品性和品位，收藏到一定的境界时，你就不会那么在乎它们的经济价值，当你看到这件家具，自然就乐在其中。”

最初，马可乐并没有注意到漆木家具的价值，像很多家具收藏爱好者一样，他也是从收藏黄花梨和紫檀开始。真正引起马可乐对漆木家具兴趣的，是一件产于宋代的琴桌。

1979年，改革开放后，31岁的马可乐通过国家政策从天津移居香港，投奔在那里做古董生意的父亲。“我父亲在香港经营的古典家具业务已超过了30年，而我作为一个新人入行要从头学起。那时市场主要买卖的就是红木、花梨、紫檀、黄花梨家具，没有人买卖漆木老家具，更无人知晓山西的老家具是什么样子。”马可乐回忆。

1981年，经过两年的摸爬滚打，马可乐在香港开了一家家具行。当时，大陆的古典家具市场还处在沉睡状态，而香港和国外的古典家具收藏十分火热。看到市场的强烈需求，香港应时出现了很多包括马可乐在内的家具商。他们从大陆民间低价征购古典家具，囤积在深圳口岸，再转手卖给香港和国外的收藏家。

有媒体报道说，当时在北京用两三千买来的一件老家具，转手卖给港商便是9000元，而港商在出售过程中则赚得更狠。就是在这样的环境下，马可乐赚到了人生的第一桶金。

这段期间，在收购家具过程中，马可乐偶然买入了一件宋式琴桌。“在这之前，我买过很多种普通的家具，很便宜，有客人想买我就把它卖掉，但那些都只是当做一盘生意来做。见到这个棋桌之后，我就觉得这个东西不能卖。它太独特了！”

从上世纪80年代至今，这件琴桌已经被马可乐收藏了30多年。“这是当时令我最受感动的一件漆木家具，它让我认识到这个领域的魅力。”从这时起，马可乐便开始下力气挖掘这些漆木家具。

那时候，只要听说某地出了件好东西，马可乐第二天一大早就会坐火车赶过去。“当时还没有飞机和动车，去山西看家具要坐一夜的火车。为了抢时间、节省费用，来回两天几乎都要在车上度过。”

马可乐清楚地记得，有一次去山西看完家具准备回北京，火车快到太原的时候，听说某地有件上好的家具，就立马调头赶往那里。“结果进去农民家一看，是一件新的家具，我在那边一分钟都没有待足，扭头就走。”马可乐说，“这就等于有时候你跑了很多冤枉路，却未必能见到你想见的东西。”