18 岁时，何藩随家人移居香港。他无心继承父亲的织造工厂，于是就读香港中文大学新亚书院，一心做着文艺青年的“作家梦”。可惜，大量的阅读写作令他患上了严重的头痛病，唯有放弃案头工作。于是他拿着舅舅送的 Rolleiflex 双镜头相机，四处活动。

　　何藩当时是电影迷，对欧洲，尤其意大利电影费里尼《八部半》、《甜蜜生活》等如数家珍。他常从半山麦当劳道的家走到中环的娱乐戏院或皇后戏院看电影，随身带着相机，看到什么就拍什么。自那时起，他在中环、西环、上环、湾仔等步行所及之处拍了大量照片，石板街、大马路、楼梯、街市皆是他的拍摄场景，苦力、商贩、在街上玩耍或做功课的孩童都是他的拍摄对象。出身中产家庭的他，对横街窄巷的市井生活充满兴趣，一切都源于文学作品和电影里的小人物故事，令他“触景生情、有感而发”。

　　“我对中下层的穷苦大众、弱势群体有比较特别的同情关怀，不知道为什么，就是直觉。可能受到我读的很多文学作品如雨果的《悲惨世界》、狄更斯小说或者电影的影响。意大利电影德西卡《偷自行车的人》，就是小人物的那种悲惨的生活与奋斗。我很自然喜欢拍这些照片。”

　　此后出入片场，结交名流，但何藩说从未想过拍摄他们，因为没有感觉。“我很喜欢海明威说的一句话‘你可以毁灭我，但不能打败我’，香港人就是有这种拼搏精神，为生活奋斗绝不言败的决心。50、60 年代有句民谣‘鬼叫你穷啊，顶硬上啊’就是说谁叫你穷啊，咬紧牙关去力争上游。对于这种草根精神，我当时很感动，想要人道主义地去歌颂他们。所以我很多照片都是拍这些籍籍无名的小人物的喜怒哀乐。”

　　他的经典作品、实验电影《大都市小人物》就是用香港的大都市作背景，描写小人物的悲欢离合。这部电影相当受影评人推崇，在日本和其他地方都获过奖，目前在香港电影资料馆永久收藏。因为与他镜头下的影像十分接近，这部电影也在展览中一同展出。