我国的红木家具始于明代，在经历了现代文明与传统文化、西方外来文化与中国传统文化激烈碰撞、相互融合的时期之后，人们对红木文化、红木制品依然情有独钟。直到今天，仍有大量的古代明清红木家具、红木挂件、红木工艺品存留于世，供人们研究欣赏，还有大量企业去复制、改造传统红木制品。究竟是什么原因让红木文化、红木家具拥有如此顽强的生命力？

一是良材。红木家具自明代出现以来，已有五六百年的历史，它们质地坚硬、色彩深沉、纹理华丽，具有很强的耐久性。中国人普遍重视“良材美器”，在家具市场上，一件家具的价值主要由材质决定，材质占到家具价值的80%至90%。明代红木家具的突出特点同样也表现在充分利用木材的纹理优势，发挥红木材料本身的自然美，在经过打磨和长期使用后，木质会溢出包浆，在表面形成光泽，显示出与众不同的高贵。

此外，明代红木家具用材多数为黄花梨、紫檀木等，这种高级硬木，因为具有色调合理的自然之美，起先只供宫廷应用，后来大量输入，流入民间。黄花梨是明代郑和下西洋时的舶来品，紫檀木则来源于海南岛。至清代中期，两者来源匮乏，逐渐以酸枝来替代。由于该类木材的心材带紫红色，在江浙以北地方习惯称为红木。随后，凡选用紫檀、酸枝、花梨、乌木、鸡翅木为木材统称为红木，红木的名称随后在全国流传。这类木材具有相似的物理和化学特征，材质一般比较硬重、强度高、耐腐、抗虫、胶黏性良。正是因为材质所具有的长期存留条件，才使得工匠们在制作时，除了精工细作以外，不加漆饰，不作大面积装饰，充分发挥、利用木材本身的色调的特长，形成特有的审美趣味，使红木家具与众不同。

二是工巧。好材必求好工，以“工巧”为美，这也是红木家具的另一个鲜明特征。“工”“巧”二字，既指工艺技巧之精良，又含有美饰的意思。红木家具既体现出能工巧匠精巧娴熟、得心应手的技能，又体现出工匠们运用卓越的工艺技巧所创造出的形式美。手工制作出精细的木作工艺是完全凭作者的双手感觉来创造完成的，传统的红木家具制作没有设计图纸，式样都是师徒相传，一代代口授身教，在长期实践中凭借经验进行设计创新。红木家具的“工巧”之美主要体现在传统工具的使用和制作工艺两个方面。红木家具的木工工具主要有锯、刨、凿、锉及画线用的“勒子”等。古代工匠经常将制作木工工具与打造家具视为同类，旧时有些地方考核学徒出师不是考核制作家具，而是令其自行设计制作一个木工画线用的墨斗，就是为了让学徒建立起工具和家具同畴的意识。“工巧”在制作工艺上表现在榫卯结构艺术中。由于红木木质坚硬，如果靠铁钉挤和钻极易造成木材劈裂，因此榫卯结构的独特优势大大提升了红木家具的艺术价值。

三是意韵。中国文化的灵魂是崇尚和谐，主张师法自然、天人合一。这些思想在红木家具文化中主要体现为装饰手法及别具匠心的艺术造型。红木家具在以前只有帝王将相、达官贵人使用，后来才进入百姓生活，因而装饰的前提要考虑各阶层的文化需求。官员、商人与文人的需求明显会有差异，每个需求者都会从自己生存环境的角度出发，挑选喜爱或是让社会接受的纹饰与图案，其中吉祥图案是红木文化中使用最多的装饰题材。如大红福字、寿字、喜字表达了人们对未来美好生活的祈祷，如意隐喻事事如意，蝙蝠谐音为福，佛手、桃子、石榴寓意多子、多寿。红木家具在造型设计中非常注重人与自然的沟通与协调，采用各种设计手法打破家具的封闭性和沉闷感。如紫檀荷花宝座子床，本身较为封闭，但将其中一些部位进行透空处理则能打破这种封闭性形式所带来的沉闷感并增进空间的交流。