一件紫檀家具做成要花费六个月时间,对工艺的处理达到极致。其中最为重要的步骤有选材、去水、结构、雕刻、打磨五步。
选材
紫檀极珍贵,百年不能成材,一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用。
十檀九空,紫檀的取材率极低,一块木料只有百分之十几可用。
极稀有的紫檀,能触摸到手,已是难得的缘分。木工师傅依板样裁切所需要的木材。每一个部件,都用纸板裁切了板样,搭脑、扶手、靠背、牙条、管脚枨……一把最简单的明式南官帽椅,就有四十二个组件组成。据说,明清时期用高级硬木家具在制作上都讲究每一个组件解自同一棵树。也由于紫檀的珍贵,裁切师傅需要用最合理的使用来使木尽其材,每一块木材,都需要找到匹配它尺寸的部件。
去水
包含在木材中的水分,会让家具频繁地热胀冷缩,从而造成家具的开裂现象。为了确保家具的美观和使用寿命,木材处理是关键的一招。在去水过程中,木材被浸泡在工厂特殊配方的蜡液中,达半年之久,处理过后的木材更显细腻,水分子也被基本挥发干净。
木材遇热干缩,遇水膨胀的问题一直困扰着古代的木匠们。古人曾发明了攒框装板之法,初步解决了这一问题,在当时已是了不起的发明,但没有解决根本问题。顾永琦花了5年时间,才最终用铸造中热交换的原理,用常温下不活泼的蜡分子将活泼的水分子置换出来,从根本上解决了这一难题。