由于扇面的形制特殊，面积比较小，在这么小的空间里进行谋篇布局，对很多书画家有很大的局限。不过，朱万章也表示，这样的约束，让很多扇面作品比手卷、立轴要更精致、更有看头。“在这么小的空间要做到游刃有余，书画家在创作时需要布局精准、技法娴熟，所费心思要独到，驾驭得好，一幅盈尺的小品往往能体现创作者在自然情态下的艺术造诣和笔墨意趣，小中见大，咫尺之中有大乾坤。像有的画家在扇面上创作《兰亭修禊图》，一平方尺中有山有水，更有几十人物形象，功力尽显。”而明清两代留存下来的扇面书画作品，的确可谓小品中见大艺，题材上丰富多彩：

一是寄情山水。在中国文化传统中，自然与人息息相关，不少扇面上的烟江草树、幽谷溪泉，或空寂旷远，或蓊郁深邃，寄托了人们心中的世外桃源。像丁云鹏的《层岩竞秀图》，是他五十岁时绘制的，图中峰岩耸峙、溪水平流、万木峥嵘，有一高人正独立桥头，欣赏壮丽的山水美景。作品风格秀润、敷色淡雅，有“吴门画派”之风；墨色温润、用笔略粗，又具有“松江画派”之韵；

二是花鸟娱心。尤其是明清时期，花鸟画突破了宋代院体的写生模式，水墨写意、没骨花卉等技法的创新，给扇面这一方小小天地也带来了新的动感与活力。像清代任熊的《花卉草虫图》，描绘坡前草花一簇，菊花纤挺，牵牛潜藏，扶桑舒展，刺棘招摇。瓢虫憩息在宽叶上，天蛾舞动于花丛中。作品双钩细腻、设色明丽，花叶浓淡映衬、繁而不乱，可谓工笔花卉中的精品；

三是容影随性。元以后的文人画美学思想中，图写人物强调精神气质为先，形似倒在其次。明清时期的人物画在一段时间的沉寂之后，纷纷突破前人成规，从民间绘画和西洋绘画中汲取营养，形成了新的艺术潮流。像陈洪绶的《携杖观画图》，该扇面自画他在苏州狮子林作画时的情景。背景简洁、造型生拙，用笔尖细、流畅，转折、顿挫间充满变化，墨色浓淡相间，具有强烈的个性气质与独特的审美意趣；

四是诗文咏志。文人墨客喜欢以吟诗作赋的方式表达自己对生活的感悟，扇面上的长诗短句，很能表达作者的情感。像文徵明的《行书七律诗扇》可谓其中代表之一，这首七言律诗用笔圆转而不乏骨力，字迹流美而不至甜腻，潇洒秀逸而不失法度，儒雅稳重，颇得晋唐书法的风致。题识为“沧溟日日羽书传，华发萧萧节叙迁。时不可追空逝水，老今如此况烽烟。漫抛旧历开新历，却到衰年忆少年。潦倒不妨诗笔在，晓窗和墨写新篇。乙卯元旦。徵明。”