石质油灯

陈履生的油灯收藏，源于1980年代初期，那时他还是研究生在读的学生。“我硕士专业学的是艺术史，很多国外艺术史家都是从研究自己的藏品开始。我没有钱，不可能去买昂贵的书画或者陶瓷，就把目光转向那时还无人问津的油灯。”油灯价格便宜，兼具实用功能，而且他觉着与自己小时候的生活还发生着某种联系，就顺手收藏了一二。“当这种略带几分古意的油灯放到书架上，它总让我想起小时候在江苏扬中老家的艰苦生活。”陈履生说。

一般人观念里，油灯就是那种金属底座，上面罩着一个玻璃灯罩的式样，这种油灯直到上世纪八九十年代还出现在普通人家中，遇上停电可替代电灯的照明功能。但陈履生收藏的油灯全然不是这样的，其收藏的油灯从古代一直延续至今，几乎贯穿中国5000年历史，基本囊括了除金质以外的各种质地，包括银、铜、铁、石、玉、陶、瓷、玻璃、木、竹等。

陈履生觉得，细细挖掘，可以发现油灯里包含着丰富的文化内涵。中国的文化产生于油灯之下，历朝历代的文人著书立说都是在油灯底下进行，无数文人吟咏油灯诗篇。