明代戥秤,砣底铭文为“万历年造”,最大秤量60两。
倪方六
炎炎夏日,街头小贩瓜果摊又开始活跃起来,但短斤少两令人讨厌。说到短斤少两,人们自然会想到“度量衡”的概 念,“度”表示长短,“量”代表体积,“衡”就是重量。在中国古代,由于各个朝代不同的斤重标准,“衡制”也各不相同。先秦时1斤仅为现代半斤,南北朝为 多取于民又成倍地加大斤重;如果论标准斤重的分量,则以唐代最足,但中唐后开始“短斤少两”……
先秦1斤仅为现代半斤
《汉书》:周初“黄金方寸而重一斤”
“斤”,是中国衡制中最为古老、使用最广的重量单位之一,虽然现代推行公斤制,但民间在交易中,仍习惯用斤,俗称“市斤”。
现 代1斤相当0.5公斤,为500克。那么古代1斤有多重?不同朝代、不同时期均不一样。从中国衡制发展史来看,中国早期斤重标准远少于现代。可以考证的最 早的1斤约为147.5克。这一结论,源自《汉书·食物志》的记载:“太公为周立九府圜法:黄金方寸而重一斤。”这句话的大概意思是,姜太公为周朝建立了 九府流通财币的办法,规定黄金一寸见方为一斤重。
“黄金方寸而重一斤”是西周时期的计重标准,西周时的一寸有多长?民国计量专家吴 承洛据清吴大澂所藏“玉璧度尺”认为,应是1.97厘米。据此推算,西周1立方寸黄金的体积为7.645立方厘米,乘以黄金的相对密度19.3克,便可以 知道西周时一斤为147.5克。19.7厘米为周代“小尺”的标准长度,后来还有“大尺”,相应地一斤的重量也随之增加。
用黄金的比重来确定1斤重量的标准,在较富裕的齐国和盛产黄金的楚国等地广泛使用。而在产黑黍的地区,则流行一种“黄钟定衡法”,以古黄钟一龠所容的120粒黍之重为半两,约为7.8克,这样以16两为1斤算起来,一斤约为250克,相当于现代半斤。
“一斤为250克”,是春秋战国多国使用的斤重标准。如北方的燕国 ,其1斤也接近250克,河北易县燕下都战国墓出土的8件金饰,根据背面斤两铭文,每斤合248.4克。
根据尺寸换算而来的斤重,随长度的变化而有差异,加上有的诸侯国用“黄金比重法”,有的则行“黄钟定衡法”,也造成了斤重的不同。中东部齐、楚等国的1斤少于250克,而中西部的秦、晋等国的1斤多于250克。
正因为度量衡的混乱,标准不一,秦始皇在统一中国后,首先统一了度量衡。