延年益寿 设色纸本1897年作

光绪二十三年（1897）丁酉，吴昌硕 54
岁时在苏州所画的《延年益寿》，画面上勾勒出两丛菊花，花朵团簇绽放，一深红，一黄艳，俯仰向背，大小错落，相互映衬，煞是好看。用彩墨泼写菊叶，浓淡相间，层次分明，显得菊花枝繁叶茂，生气盎然。“九月寒香露太真，东篱晚节可为邻。”再以赭墨写竹篱，淡墨画石，四块石头远近高低，极富质感，一派秋菊华茂的景色。在左下角出枝，添上几株枯枝野草，使线条与块面形成强烈对比，全幅画面，笔酣墨饱，浑厚苍劲；用笔徐疾有致，空灵松动；造型简练，构图紧凑严密，繁而不乱；色彩清新明快，艳而不俗，自成面目。左上角自题款识云：“陶令篱边，花大如斗，林泛金英，延年益寿。光绪廿三年丁酉八月，拟堂大意，吴俊卿。”下钤“仓硕”白文印，在右下角，盖一方押角章“湖州安吉县”朱文印。这样的布局、题款、盖章方式，看似出自传流、四平八稳，其实吴昌硕的绘画，“以气势为主，故在布局用笔等各方面，与前海派的胡公寿、任伯年等完全不同。与青藤八大、石涛等也完全异样。”“它的枝叶也作斜势，左右互相穿插交叉，紧密而得对角倾斜之势”。“他的题款并多作长行，以增布局之气势。”（潘天寿语）

画中题诗的这个“陶令”就是晋代陶渊明，他爱菊成癖。题识中云：“拟堂大意”，堂即乾隆年间扬州八怪之一的李鱓。吴昌硕所谓拟其大意，实际是借题发挥，自出机杼。吴昌硕喜饮酒，每酒酣兴起，横涂竖抹，一挥而就，洋洋洒洒，画成一二十幅，一觉醒来，再题款盖章。这幅《延年益寿》，自然天真，笔笔玲珑，毫无造作，令人称绝。此画曾为吴昌硕弟子诸乐三珍藏，有诸乐三亲笔题签。