英 国是世界上制定宪法最早的国家，由17世纪起的一批宪法性文件所构成，被称为不成文宪法。1787年，美国制定的联邦宪法，是世界上最早的资本主义类型成 文宪法。十月社会主义革命胜利后，1918年苏联制定的俄罗斯社会主义苏维埃联邦宪法，是世界历史上第一部社会主义宪法。

宪法和普通法律不同，它是国家最基本、最重要的法律。一切法律都要根据宪法产生，不得违背宪法，故宪法也叫“母法”，其他法律叫做“子法”。

19 世纪80年代，当时的改良主义思想家郑观应在《盛世危言》一书中，首先使用了具有现代意义的“宪法”一词。1908年，清政府颁布了《钦定宪法大纲》，自 此，“宪法”在中国也开始成为特定的法律专用名词了。新中国成立后，1954年9月20日，由第一届全国人民代表大会第一次会议通过并公布了《中华人民共 和国宪法》。它既是以1949年由中国人民政治协商会议制定的《共同纲领》为基础，又是《共同纲领》的发展。