用于收藏的玛瑙器皿最好采用上乘的天然玛瑙雕琢。单从常见的红玛瑙来看，广东省地质科学研究所的项贤彪主任介绍，天然玛瑙一般都呈现出橘黄微灰的色调，间或掺杂着如山峦般起伏的纹理，颜色纯正较深的为上品，纹路整洁起伏有序为佳；但不是人工合成玛瑙那种深红或鲜亮的金红，也不可能通体均匀一色。

值得收藏的玛瑙器皿做工细致轻薄，越薄越均匀越值钱，用手指轻击可发出清晰的脆响，如同钢琴琴声一般，而敲击塑料树脂仿制的玛瑙盘则声音沉闷。优质玛瑙器皿之间互相轻轻撞击，更可发出高音琴声的“叮啉啉”响声。有一种内膛挖得极薄，放于水面不沉，俗称“水上漂”的器皿，便属佳品。