说起弹性，人们首先会想起弹簧。据说弹簧的祖先就是我们所说的弓弩。据考证，中国东汉的经学家郑玄比西方早1500多年就证明了弹性和变形的比例关系，这就是大家熟知的胡克定律。1678年，英国物理学家胡克（Robert Hooke，1635-1703）发表了题为《弹簧》的论文，这就是胡克定律的来处。1673年，物理学家惠更斯（Chrisitiaan Huygens，1629-1695）利用弹簧储能性质设计出便携式钟表。1649年，德国纽伦堡的一位钟表匠就搞出一辆利用发条行走的车。这种原理虽然没有催生现代汽车，但是在小孩的玩具车中还能见到（图4）。

图4 发条设计现在还依然被广泛利用在手表的设计上

吉迪翁（Sigfried Giedion，1888-1968）在《机械化的决定作用》（Mechanization Takes Command）一书中，花费了将近三分之一的篇幅来叙述机械部件对家具发展的影响。他认为，弹簧用于家具就是传统椅子和沙发的分界点。

（一）弹簧与沙发

在家具中，沙发的概念比较模糊，有人说座面和靠背有软包的就是沙发，也有人认为通体都软包的才算沙发。英语中的Sofa一词源于阿拉伯语的Sopha，原意是指高于地面台子上的垫子，专门用于接待贵客。如果按照这种说法，沙发的历史可就久远了。

什么时候开始出现了弹簧，没有查到确切的记载，但早在18世纪初期就已经大量使用了弹簧。有一份1706年的英国专利记载，“将多个弹簧用于马车、椅子等乘坐物，可以给人们带来舒适的感觉”。还有一份1769年的专利，特意提到弹簧用于马车，可以改良车体结构。1793年，著名家具设计师谢拉顿（Thomas Sheraton，1751-1806）设计了一个练习骑马的凳子，下面用了很多弹簧，供富人们在阴天下雨的时候能在室内练习骑马。

1822年，维也纳的一位室内装饰商佐尼格尔（Georg Junigl），因使用弹簧作为座垫而获得一项专利，但没有查到较为详细的记载。1826年，英国伦敦的一位帐篷制造商普拉特（Samuel Pratt）取得了弹簧用于椅子的专利，但主要目的是可以消除晕船带来的不快适感。当时，这种方式还没有被用于普通家具。

1850年，德国建筑师罗皮乌斯（Martin Gropius，1824-1880，包豪斯创始人的伯父）发现了弹簧在家具上的应用潜力，他在一家杂志上发表了一副幽默的漫画。说明文中写道：一位男子来到房间，销售人员向他推荐椅子，他听说里面有24个弹簧，怎么也不相信这是真的。于是要打开看看，身体突然间不知不觉地被弹到了天花板上。

其实，沙发的出现也是一个渐变过程，早在19世纪初期，人们就开始尝试将弹簧放到椅子里，再用一些纤维塞到里面，取代法国的“贝尔杰尔”（Bergere）。比如在1834年的一次展览会上，室内设计家德维尔（DeVille）就展出了这种椅子，商品名为Comfortable（安乐椅）。到了1880年，造型更加圆润、体量更大的沙发开始普及到寻常百姓家庭。甚至有的报道说这些家具成为消化纺织业剩余物——短纤维的一个主要渠道。

至此，沙发的形体与我们目前使用的沙发基本相同了。