1939年参加新四军。1941年毕业于淮南艺术专科学校。1943年加入中国共产党。曾任新四军第七师文工团美术股副股长、华东画报社美术记者。建国后，历任江苏省国画院副院长，中国文联第四届委员，中国美协第三届常务理事、江苏分会副主席。作品《孟良崮战役》1985年获第六届全国美术展览铜质奖。有《亚明作品选集》、《三湘四水集》、《亚明新作选集》等。 中国画坛重要流派——“新金陵画派”的中坚推动者和组织者。

他以50余年的卓越艺术实践和成就，在中国美术领域特别是对新时期山水画的发展，作出了令人瞩目的贡献，因之被国际权威文化机构誉为当今世界文化名人。 亚明主张“中国画有规律无定法”。他提出国画去向应是立足继承民族文化传统，面向生活，融汇外国美术之精华，以促进其艺术的不断拓展。亚明艺术之作既是中国传统哲学和文化的延续，又溢满着新的时代风采。他先后多次受命出访，进行友好访问和开展中外文化交流工作。他的大量艺术作品曾在前苏联、德国、日本、美国、法国、意大利及台湾等地展出。中国各大美术馆、博物馆及重要国事活动场所，美国大都会博物馆、日本名古屋博物馆、澳大利亚悉尼美术馆等文化机构收藏有亚明之作。

国内外先后出版有《亚明作品选集》、《亚明画集》、《亚明近作选集》等多种画册。

亚明曾任苏南农民画报社主编。江苏国画院副院长。中国美术家协会江苏分会副主席、主席。南京大学教授，中国美术家协会常务理事、理事，中国文联委员。江苏省文联顾问、中国美协常委。江苏省国画院副院长，一级美术师。作品有《货郎图》、《山河新貌》、《秋山吟》等。出版有《亚明画集》等，虽已年逾古稀，但仍以其大量新作面世，显示着他特有的不倦创作潜力。