刘海粟早年习油画，书法学康有为，苍古沉雄。兼作国画，线条有钢筋铁骨之力。后潜心于泼墨法，笔飞墨舞，气魄过人。晚年运用泼彩法，色彩绚丽，气格雄浑。

刘海粟1976年作品，油画《漓江》。刘海粟主张中国人的油画，应该是注入中华民族精神、民族气质的油画。他用中国人的美学、中国画的笔墨观念来理解油画，甚至曾经对丁涛说：“我的油画也可以叫中国画。”他把中国笔墨运用在油画创作中，把中国画的传统用笔应用到油画中。

刘海粟1982年作品，中国画《曙光普照乾坤》

刘海粟1988年作品，中国画《黑虎松》

刘海粟一生最爱黄山，一生最重要的作品也多以黄山为题材，可以说黄山是海粟艺术的源泉，海粟给黄山增添了艺术内涵。从1918年第一次跋涉黄山到1988年第十次登临黄山，跨度达70年之久，几乎包括了刘海粟一生的艺术实践活动。而他以黄山为题材创作的作品，包括速写、素描、油画、国画，总量蔚为壮观。