关于被中香炉的最早记载见于西汉司马相如所作《美人赋》。在唐代贵族的生活中，已经普遍地使用银熏球。1963 年在西安沙坡村出土的唐代银质被中香炉，球体外径50 毫米， 制作精细、镂刻雅致。1987 年，在陕西省扶风县法门寺塔基地宫出土的大批金银器中，有两件鎏金双蜂团花纹镂空银薰球（图2），其中一件直径128 毫米，是国内现存最大的一枚银薰球。

在物理学中，要使一个具有一定重量的物体不倾斜翻倒，最佳的方法是采用支点悬挂。银薰球就是采用了这种方法，将香盂悬挂在两边各有一个轴孔的内持平环中，当内持平环呈水平位置时，香盂因自身重量，可以前后轻微晃动而不会左右倾斜翻倒。但仅用一个持平环是无法避免香盂向轴向方向倾斜翻倒的。为解决这一问题，必须在轴向再做一个较大的持平环，将悬挂香盂的内持平环悬挂在外持平环上，并使两环的轴孔正好垂直，轴心线的夹角为90 度。因此内持平环能避免香盂前后方向倾斜；外持平环则能防止香盂（包括内持平环）左右倾斜。盂心随重心作用，始终与地面保持平行，无论薰球怎么转动，盂内的香料都不会撒出，可置于被中或系于袖中。银薰球的这种结构完全符合现代航空航海中使用的陀螺仪原理。

图2

3、龙舟香漏

龙舟香漏是一种利用燃点香来计量时间的仪器，同时还兼备了定时响闹的功能。用龙舟香漏计时虽然精度不高，但简单易行，极适合民间使用，曾十分流行。

仪器为一艘龙舟形的盛器上放着一至两根燃点着的香，香上横着数条两端系上金属球的线。每隔一段时间， 香便会烧断一条线，使金属球跌进下面的盛器，发出响声，报告时间。

4、柜香漏与屏风香漏

柜香漏与屏风香漏为元代郭守敬创制的计时仪器，供皇室日常使用， 香被巧妙地安置在立柜或屏风之中，以点燃香篆的形式来计时。郭守敬把香放入柜中，大抵是为了保持燃烧时空气流的稳定，通过燃烧时间的长短来对应相应的刻度以计时。

屏风香漏是把香篆放置在屏风上的一种设计。屏风香漏的使用则兼有计时和敬神的作用，齐履谦言“以备郊庙”，则是指其为皇帝祭神、祀祖时，放在神庙中使用的。

（二）香篆类

1、香篆

南宋王应麟《小学绀珠》卷一“晷漏四法”条记道：“铜壶、香篆、圭表、辊弹。”香篆又称印香、百刻香，它将一昼夜划分为一百个刻度，寺院常用其作为计时器来使用。其为用模具将香粉压制成特定的（“连笔”的）字型、图案或花样，点燃后循序燃尽。印香篆的模子称为“香篆模”，多以木头制成，因把香制成曲折盘蛇形， 有如篆字， 故称香篆。

宋代洪刍《香谱?香篆》中记有：“（香篆）镂木以为之，以范香尘为篆文，然于饮席或佛像前， 往往有至二三尺径者。”宋代洪刍《香谱?百刻香》中记：“（百刻香）近世尚奇者作香篆，其文准十二辰，分一百刻，凡燃一昼夜已。”宋代熙宁年间出现了一种更为科学的“午夜香刻”。宣州石刻记载：“穴壶为漏，浮木为箭，自有熊氏以来尚矣。三代两汉迄今遵用，虽制有工拙而无以易此。……熙宁癸丑岁，大旱夏秋无雨，井泉枯竭，民用艰饮。时待次梅溪始作百刻香印以准昏晓，又增置午夜香刻如左：福庆香篆，延寿篆香图，长春篆香图，寿征香篆。”

香篆成为古代生活的一部分表达，在中国古代文学中也多为提及，如唐代白居易《酬梦得见戏长斋》诗有：“香烟朝烟细，纱灯夕焰明。”唐代王建《香印》诗云：“闲坐印香烧，满户松柏气。”五代冯延巳《鹊涵枝》里描写为：“香印成灰，起坐浑无绪。”宋代张孝祥《蓦山溪》词中有言：“绣工慵，围棋倦，香篆频销印。”清代纳兰性德的《清平乐》词中有：“寂寂绣屏香篆灭，暗里朱颜消歇。”

唐宋时人点香计时，以香料捣成末，调匀后洒在铜质印盘里，一般成篆文“心”字形状，点其一端，依香上的篆形印记，烧尽计时。

中国古代香篆之最高阐释为，用模具将香粉压制成图案后，其上覆纸，颠倒模具，撤模具，香粉以图案型铺在纸上，把纸放在水面，纸沉，而如篆字图案的香粉末依然在水面。燃香--中国古代水面上的计时钟，非常清雅美好。

2、股香、棒香与更香

股香、棒香、更香均为用于计时的香，只是具有外在形态的不同表达。

以更香为例，更香是用于计时的特制的一种香。计时是在香上标出刻度，根据燃点后香的长短，来计算时间的长短与迟早。在香燃烧时如果空气的流动相对稳定，香的制造又均匀，那么每柱香燃烧的时间大致上是相等和相对恒定的。在实际的计时过程中，一般将香做得很长，然后将其盘起来，有的甚至可以长到燃烧几天至几十天。有的更香在某时某刻的地方挂上一个小金属球，当香燃烧到这个地方，金属球就会掉到承接在下面的金属盘中，发出清脆的响声，似于今日闹钟的功用。

（来源：北京市文物局）