说到“清中期”的推断，我的一位藏友甚至认为可以推到元明之际。他觉得相比乾隆的精雕细刻，这件雕塑更有古拙之气。也许这种推断受到金元时期“春水玉”的影响。依我看，艺术品表达出来的寓意可以上溯很久远。自五代以后，水墨画中就频频出现莲池水禽图。元代青花中“莲池鸳鸯”、“莲池鱼藻”也比比皆是。以至发展到清中期此类型题材更多见。尤其是乾隆时期作品的雕刻精细入微，也不乏有古拙的表现手法。从这件器物的整体构图、吉祥寓意以及时代审美来看，比较符合清中期的时代风貌。

另外，鉴定一件青金石雕刻就不能逾越同时代的琢刻艺术。青金石的硬度虽然不如和田玉，但它的硬度亦达到5至6度，呈玻璃状光泽而略带油脂性。在这样坚硬材料上施艺显然离不开制玉工具——砣机。这里我们就不赘述古老的工艺，把图片放大，是可以细细体味那些被慢砣碾磨出来的线条以及遍布周身的岁月的莹润包浆。

也许这件器物的原配紫檀底座也能成为我断代的依据。古董文玩配上精美底座在感观上有锦上添花之意。据说乾隆在位六十年加上太上皇宝座4年的整整64年里，为便于把玩和欣赏，曾下令为文玩做匣盒底座。于是造办处在皇帝的督办下，对各种文玩进行底座设计和制作。有文字记载，由于乾隆朝的无度挥霍，导致嘉庆、道光朝廷财政困难，紫檀器具配件的制作规模和工艺与质地远不及前朝。因此遗存下来的紫檀家具精品，包括精美的器具配件，大多可认定为乾隆时期，这成为该作品的又一辅助断代根据。这件紫檀底座，中心区域依据青金石雕件下方略微不平之实际掏挖凹坑，以适合雕件平稳摆放。束腰下彭牙处镂空刻绘缠枝花纹和如意纹，下承五足为变形的如意纹。整个造型古朴，纹饰浮雕效果强烈，是一件具有乾隆时期宫廷造办处风貌的紫檀木座。

我们通常看到的玉器的雕件为多，青金石似乎在国人眼里远比不上玉器，这会影响它的价值吗？

其实在广义的玉的概念里也涵盖了青金石等诸多美石。中国人自古爱和田玉，青金石显然不能与之比肩。然而这种石头早在6000年前即被开发使用，是古老的玉石和佛教七宝之一。由于它属于一种较为罕有的宝石，被阿拉伯国家视为“瑰宝”，另外阿富汗也把它当作自己国家的“国石”。在我国则始于西汉时期，被称为璆琳、金精、瑾瑜、青黛等。由于青金石“色相如天”，在清代不论朝珠或朝带，尤受重用。

我听说今天的北京市场，青金石的价格逐月翻涨，其手串和挂件尤受青年男女的青睐。一位开古董店朋友对我说：“你这个雕件，如果没有镂空挖去一些质料，重量可达一斤有余。仅仅石头原料的价格就比你卖给朋友的高，况且这件雕塑还是几百年前的古董，历史价值全然没有考虑在内”。而我只能笑而不语，因为我知道不好相比——当代的挂坠珠串与古代的摆件代表了不同情趣爱好的不同追求，是多元化收藏的另一端。那些追逐手串和挂坠的资金并不屑去关注属于古代的东西。

从另一角度看，当代用于制作珠串和挂坠的青金石的品质应该是上乘的。好的青金石颜色深蓝纯正，无裂纹、质地细腻，无方解石杂质。人们在选择青金石时以色泽均匀无裂纹，质地细腻有漂亮的金星为佳。我再用放大镜仔细观察了这件水丞，发现一些裂隙。我曾经担心这件器物可能历史上有过磕碰和损伤并被修理过。后来我否定了这种怀疑，因为这件器物的绺裂里并没有发现胶质，如果出现磕碰，雕件中的纤细部位如枝条等部位应该折断，器盖可能被甩出而破碎；再者，如果有损伤，那么一定会有许多碎茬儿，一般情况下碎茬会在修复中被填充，能够轻而易举地在放大镜下观察到；兴许很多碎茬根本就找不到，只好用胶水填补碎茬的空缺。而这些情况都不存在，裂痕是光滑延伸的，应属于自然的裂纹。当然，裂纹的存在将明显地影响到青金石的品质，没有裂纹最好，微小裂纹次之，裂纹越明显则品质等级越低。如果这件水丞的材料应用于今天的饰品，出珠率应该不高，也不适合做挂件。然而把它制作成一个雕件整器，正好隐去了自身许多缺陷，成为一件化腐朽为神奇的上佳的古代艺术品。