“素活”是玉文化中的一个术语，是由古代玉雕艺人根据商、周、春秋、战国时期的青铜器的造型艺术演变过来的。种类繁多，如鼎、鬲、簋、豆、爵、角、尊、觚、卣、觥、壶、瓶、盘、盂、匜等。从殷周到春秋战国年间青铜艺术达到了高度的成就，形状异彩纷呈，花纹古朴精美，是世界艺术史上所罕见的。它有相对固定的造型式样和花纹，清代中期乾隆年间是中国玉器制作的鼎盛时期，曾制作出难以计数、造型优美、玉质极佳、纹饰精美的玉雕“素活”，是历史上任何时代难以比肩。清代宫廷中玉雕“素活”的比例占总量的三分之二左右，是地位，权力和财富的象征。“素活”形制繁多，工艺极为复杂，纹饰图案甚为讲究，文化内涵极其深厚，这门独特的工艺，蕴含着丰富和凝重的中华文化韵味。玛瑙“素活”讲究因材施艺，因色取俏。独特而面临失传的工艺如：“打钻掏膛”、“系链活环”、“制口制作”、“活动提梁”、

“配件拼镶”、“浮雕上面”等。在雕琢中还要运用圆雕、浮雕、镂空雕、阴刻雕的装饰雕刻技法。纹饰图案古朴精美，纹样繁多，如常用的饕餮纹、夔纹、龙凤纹、鸟兽鱼虫纹、几何纹等。玛瑙“素活”反映了中国传统的造型艺术。阜新玛瑙雕刻的玉器种类还有人物、花卉、动物等，相对“素活”来说称之为“雅活”阜新的“雅活”。而阜新的“雅活”可用俏、新、精高度概括。