首先要注意的是观察宝石的颜色。无论是什么宝石，鉴定范围多少随宝石色彩和色调的不同而有所缩小。橄榄石特殊的橄榄绿色彩，一见如故。少数几种宝石是鲜亮的翠绿色，如祖母绿、翠榴石及一些染色宝石。黑色宝石只有乌刚石、煤晶、电气石、透辉石、黑耀岩。紫色宝石有紫水晶、紫蓝宝、尖晶石、立方氧化锆。在鉴别翡翠、马来西亚玉和绿玉髓时，若仔细观察，可发现翡翠的绿色分布是不均匀的，断口为无光泽的参差状断口，马来西亚玉颜色分布成细丝状，断口为玻璃光泽状，且有沙感，绿玉髓颜色有乳状感且分布均匀。染色翡翠颜色不自然，且在裂隙处较集中，真色翡翠颜色自然，分布亦自然。红宝石与尖晶石的肉眼鉴别，表现在红宝石多少带有多色性，置于水里，有时可见六边形的色带，而红色尖晶石颜色绝对均匀。

透明度可用于了解宝石的优劣。一般来讲，同一种宝石，透明度越高就越珍贵。透明度还可用于辨别颜色相似但种类不同的宝石。如尖晶石与紫牙乌在颜色上相似，但尖晶石是透明的，有些紫牙乌都是不透明或半透明的。黄宝石与蓝宝石也是如此。黄宝石是透明晶体，而蓝宝石则有透明、半透明至不透明的区分。橄榄石是透明晶体，而与它颜色相似的碧玉，有些品种却不透明。

宝石的光泽是重要的肉眼鉴定依据，可以大致判断出一个令人满意的折射范围。光泽由折射率的高低和抛光面的平滑程度决定。未知宝石的光泽越强，折射率就越高，半金刚光泽的宝石的折射率在折射仪的刻度尺上落在高折射率范围，具玻璃光泽的宝石其折射率在蹭范围，而半下班光泽的宝石其折射率在较低的范围。具蜡状、光泽油脂光泽的玉石抛光面比较差，丝绢光泽说明宝石有许多针状包裹体。具树脂光泽的可能是琥珀，琢成弧面型有游彩、半透明、云雾状，呈天蓝色乳白光泽者是冰长月光石。呈珍珠光泽者是钠长月光石，呈黄褐色调蓝色光泽是拉长月光石。在太阳光下闪烁金色耀眼光芒者是日光石。钻石具典型的金刚光泽。

一些外观相似的宝石，只要测试它们的硬度就可以分辨清楚。比如，钻石、锆石、水晶等，尽管外观相似，但硬度却不同。钻石能划伤锆石、水晶、而水晶却不能划伤锆石。再如，红宝石、红尖晶石、红碧玺、紫牙乌等都是红颜色宝石，知道它们硬度的不同，便可通过刻划进行比较，将其区别开。

主要宝石的硬度如下：钻石10，红蓝宝石9，金绿猫眼8.5，尖晶石8，黄宝石8，锆石7.5-8，祖母绿7.5，碧玺7-7.5；水晶7，紫牙乌6.5-7.5，橄榄石6.5-7，蛋白石5.5。

利用硬度辨别宝石需要要注意以下几点：

此法有两个局限。一是一些颜色相似的宝石在硬度上也相似，如锆石与紫牙乌；二是对人造宝石无能为力，因为人造宝石在物理性质上与天然宝石十分相似。

测试时不要用力太猛，尤其不能敲着刻划，而要慢慢拖拉刻划。