五代董源 溪岸图

和所有的藏家一样，王季迁也“缴了学费”。他曾对人说：“我买的第一幅画就是赝品。”当时他还是16岁，央求母亲花500大洋给他买了一幅“王石谷”的山水画，后来才知是赝品。“这件事很有好处，给了我一个深刻的教训”。

用12幅明清书画换来《溪岸图》

由于对中国书画有真切的认识，王季迁在书画鉴定上把笔墨风格放在首位，在鉴定方面很有见地。美国主要博物馆和拍卖公司，都争相请他当顾问把关。他凭借独具慧眼的鉴赏能力和汰旧换新、以藏品换藏品的手法不断收藏，也成为名闻世界的大收藏家。1999年，已经93岁的王季迁还在纽约拍卖会上以143.25万美元拍得北宋郭熙的《秋山行旅图》，以18.95万美元拍得唐寅的《万壑古松图》，可见王季迁手笔之大。

他收藏书画的数量和质量，在私人收藏家中也是首屈一指。王季迁平生最得意的两件藏品是五代董源的《溪岸图》和北宋武宗元的白描绢本《朝元仙杖图》。

董源的《溪岸图》原来是张大千的收藏。1948年，张大千携《溪岸图》周游列国，到美国时受到王季迁的接待。其中有一个传闻：据说张大千告别时，王季迁做了一次结算。张大千说：“你不是提出由你接待的吗？”王季迁回答说：“我说接待，没有说不收钱。”张大千只好以古画抵价。比较可靠的说法是，王季迁用12幅明清书画换来《溪岸图》。

王季迁收藏《朝元仙杖图》也有一番故事。抗日战争时期，《朝元仙杖图》流散到日本。1950年初，一位日本商人曾拿着这画游说纽约大都会博物馆收购，索价5万美元，后来辗转到一位犹太古董商手里。因为对此画是不是武宗元真迹有争议，许久无人问津，犹太古董商对此画失去信心后，游说王季迁购藏。王季迁没有足够资金，于是用六幅藏画换得了这幅《朝元仙杖图》。

后来，有多家博物馆想购买此画，当犹太古董商想用原来的六幅画换回，见王季迁不同意，便把王季迁告上法庭。官司一打三年。最后法官问王季迁懂不懂中国画，王季迁回答说不懂，问对方时，对方说懂。法官当庭宣布王季迁胜诉，因为懂画的人不可能拿真迹来换假画。