治丧委员会是中国现代社会操办已故人丧后有关事宜的组织机构，可能你不清楚，这种组织在中国古代就有。当时这个组织体系简称为一个字“臣”。

如果将今天的治丧委员会与古代的“臣”作个对比，等级规格、工作内容几乎是一模一样，唯有的不同是，治丧委员会是在人死之后才临时组织起来，开始工作。而“臣”则不然，必须在人死之前，即在临终时就开始着手准备了。《论语·子罕》中记载了孔子重病，在临终之前，他的学生子路指定了几位师兄，成立了“臣”。子路的依据是，老师孔子曾诸侯薨，做过鲁国的司寇，有足够的资格享受“臣”来料理丧事的待遇，所以子路既没有征求孔老夫子的意见，也没有同任何人商量，就自作主张地进行了安排。

汉代以后，重臣死时，直接由皇帝指派某官主持丧葬事务。皇帝驾崩，则由皇后诏令三公(秦汉时指司马、司徒、司空或丞相、御史大夫、太尉，或大司徒、大司空、大司昌)掌领、总管丧事。民间虽然没有“臣”设置和待遇，但在流程上也基本与官府相似，由精通此道的或家长，或孝子孝孙中知书达理，或族人中秉公办事、熟悉丧礼、有声望且能被信任者出任。推举后，即由其总揽大权，负责调度。这样，丧葬活动便在其安排、指挥下有条不紊地开展起来。

“臣”在人未死之前就成立，其中一项重要的工作，就是对人是否断气进行甄别。史书上称之为“属纩”。属是放置意思，纩是絮衣服的新丝绵。新的丝绵非常轻软，只要有一丝丝空气流过，它就会摇动。古人用新丝绵悬放在死亡者的口、鼻之处，试探是不是真的停止了呼吸。丝绵动，证明此人还有呼吸，还有生命，如果丝绵不动了，则可以宣布死亡。用“属纩”来甄别显然比用手试探要可靠得多。另外，如果直接用手去试探，显得愚笨、粗鲁，从礼仪上讲，是对临终者的不敬。

古代丧礼规定，人死亡的地方应该是住宅的正房，这就是“寿终正寝”的由来。《礼记·郊特牲》说，“魂气归于天，形魄归于地。”人死后，其灵魂也就是魂气上天了，肉体就是形魄就入地，需要埋葬。飞上天的魂会到处游荡，所以紧跟着的一个程序就是要招魂。

招魂的具体内容，在《仪礼》的《士丧礼》和《礼记》的《曲礼下》、《礼运》、《丧大记》诸篇中均有详细的记载非，《丧大记》说，贵族死后，其亲属必须登上高处招魂。招魂人身着朝服从东南面的檐角登上屋脊，站立在屋脊的正中，用竹竿掲起死者穿过的礼服，面朝北方，大喊死者三次，再将衣服卷起扔下来，由主掌衣服的司服接住，覆盖到死者的身上。招魂人再从西北边的檐角下来。礼毕，才正式开始举行丧礼。

丧葬的第一项程序是报丧。天子、皇帝驾崩，需要向全国发布消息。普通民众家中的长辈故去，子孙必须身穿孝服或者披散头发，赤脚赶赴亲友家告丧。如果是在行走途中遇见了亲友故旧，便立即跪在地上叩头，报告凶讯。有些地方，孝子孝孙不必亲自出门报丧，而是由他们委托族人、乡邻前往亲戚家报丧。在报丧的同时，依照男左女右的习惯在住宅大门侧边墙上贴一张长条白纸。亡者如果是老年人，家人就在纸上写“恕报不周”或“恕不遍讣”。在纸的左下方用小字写出“某氏之丧”，死者如果是中青年，家中父母健在，则只在纸上写出“某氏之丧”。不落小字款。功成名就者死，不管家中有没有长辈在世，都要写清楚亡者生前的官爵、姓名、生卒年月日。亲人远在异地他乡的，必须派人星夜兼程前往报丧。担心空口无凭，还要以书函形式呈现。此类书函，史称之为“讣闻”、“讣文”或“哀启”。

在报丧的同时，亡者家中要设奠。《礼记·檀弓上》云“始死之奠，其余阁也与。”也就是说，设奠使用的物品，包括肉、酒等等是死者生前收藏、还没有食用完的。摆放的位置是在遗体之东，靠近遗体的肩部或者头部。设奠之时，还要在死者的头前或脚后点上一盏油灯。民间称此灯为“路灯”、“引路灯”和“随身灯”。设奠没有具体的时间限制。

几乎是在设奠的同时，丧家要为死者“沐浴”。为死者沐浴从周代就有了。天子、皇帝死，均须依礼仪规定浴身。南宋以后，上至高官，下至寻常百姓，都遵循《朱文公家礼》的规定，帮死者浴身。在民间习惯是子浴父尸，媳浴婆身。

人断气之后，民间还要为死者设置牌位——灵位。灵位用纸或素绫做成，居中直写“某姓某名之灵位”或先写官爵及主祀者对死者的称谓。设置灵位的目的，主要是为了方便祭祀。灵位摆放在供桌上，或设于灵座上。无论供桌还是灵座，必燃点一对大蜡烛，香炉中插满了香烟袅绕的檀香；另外，还陈列着死者生前喜好的食品，或者衣服、鞋帽、枕头、被子等物。

以上所述，就是古人在临终到死后的民俗、民习与民风，从其流程中依然可以找到今天葬礼习俗的源头脉络。

李建军写于美国

2016年11月21日