2008年以8045万美元拍出的《睡莲池塘》

克劳德•莫奈出生于巴黎，在他5岁的时候全家搬到了诺曼底的勒阿弗尔。他的父亲希望他继承家里的杂货店，但莫奈则想成为一个艺术家。15岁的时候，他开始在木炭漫画上小有名气，当时他为自己作品开出的价格是每幅20法郎。在诺曼底的海滩上，莫奈遇到了艺术家欧仁•布丹，布丹后来成了莫奈的良师益友并教授他学会画油画。后来莫奈开始经常到巴黎卢浮宫临摹画作。

莫奈在阿尔及利亚服了两年兵役后，来到大学里学习了艺术课程。1862年，莫奈在巴黎加入了夏尔•格莱尔画室。在那里他结认了皮埃尔-奥古斯特•雷诺阿、弗雷德里克•巴齐耶以及阿尔弗雷德•西斯莉。他们共同创造了一种新的艺术手法，后来被称为印象派。

普法战争（1870年-1871年）期间，莫奈来到英国避难。在那里他学习了英国著名风景画家康斯太布尔和透纳的作品，他们的作品激发了莫奈对色彩研究方面的创新。