左宗棠（1812—1885），字季高，一字朴存，号湘上农人。晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领。左宗棠曾就读于长沙城南书院，二十岁乡试中举，但此后在会试中屡试不第。他留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。左宗棠因军事才能突出，颇得陶澍、林则徐、曾国藩等重臣赏识，并经过他们的极力推举，成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动、平叛陕甘同治回乱和收复新疆维护中国统一等重要历史事件。1885年9月，左宗棠在福州病逝，朝廷追赠太傅，谥号文襄。著有《楚军营制》，辑著《左文襄公全集》。

新疆，自古以来就是中国的领土。早在西汉时期，就将此地称为西域。汉武帝时期，两次派张骞出使西域；汉宣帝时期，中央政府设立西域都护府，管理这片辽阔的土地。清乾隆二十二年（1757），平定了作乱西域多年的准噶尔叛乱。此后，清廷将西域改名为新疆，意思是“故土新归”，并设立伊犁将军进行治理。清同治三年（1864），新疆民乱，库车、和阗、喀什、吐鲁番等地先后建立了地方割据政权，与清兵互相攻伐，局势混乱。占据喀什旧城的柯尔克孜伯克司迪尔（思的克）自立为“帕夏”，为了树立威信，决定派手下金相印去浩罕城迎回大和卓曾孙，号称“圣裔”的布素鲁克，立为傀儡。1865年春，浩罕阿力木库尔汗派阿古柏（1820—1877）率领50名骑兵护送布素鲁克去喀什。后阿古柏发动兵变，将司迪尔逐出喀什，并在沙俄以及英帝国的幕后支持下，于1865年至1877年率军入侵中国新疆，不久占领全疆，改傀儡政权哲德沙尔汗国为洪福汗国，首府喀什，史称“阿古柏之乱”。