明清两代的中后期，人们对金钱的欲望，没有良性意识形态引导。于是，社会行为失范，造假之风盛行；这降低了人与人的信任度，带来社会的信任危机。结果，人情淡漠，道德滑坡，欺诈成为社会的痼疾。明清时期，我国由传统的农业经济转向近代商品经济的萌发阶段，商品意识日渐增强，社会风气日趋浮躁，造假欺诈层出不穷，几乎达到了巅峰状态。

当时，经济比较发达的江南名城钱塘（今杭州），明中叶人田汝成在《西湖游览志余》中描述了其弄虚作假之风说：“杭州风，一把葱，花簇簇，里头空”。一些奸商，“又其俗喜作伪，以邀利目前，不顾身后，如酒搀灰，鸡塞沙，鹅羊吹气，鱼肉贯水，织作刷油粉。”他们为了牟利，竟然毫无诚信可言。与杭州并称“人间天堂”的苏州，不仅杭州的那些市井伎俩，种种皆有，而且，造假造得更加花哨。时人叶权在《贤博编》说：

“今时市中货物奸伪，两京为甚，此外无过苏州。卖花人挑花一担，灿然可爱，无一枝真者；杨梅用大棕刷弹墨染紫黑色；老母鸡毛插长尾，假敦鸡卖之。浒墅货席者，术尤巧。大抵都会往来多客商可欺。”鲜艳灿烂的假花、染成熟紫色的杨梅，还有乔装打扮的长毛假野鸡等等，骗你没商量。卖酒掺水是当时通行的伎俩。学者吴履震在《五葺志逸》中写道：“云间有嘲淡酒者，作《行香子》词云……这一瓶约重三斤。君还不信，把秤来秤，有一斤酒，一斤水，一斤瓶。”这样的酒，在市面上照样行销，大家不是不知道，只是“将假就假”罢了。市面上还有许多骗术，诸如以黄泥掺红颜料搓成丸子冒充老鼠药，卖假药欺骗病人等等，比比皆是。