中国人物画创作最终是要通过刻划形象来表现其精神内涵的。神存在于客观本体的形象之中，传神的基础是写形。形是神的载体，形具而神生、形存而神现、形谢而神灭，形之不存神将焉附。形从属于神，服务于神，对形的精心刻划皆是为了体现人物神韵的本质特征。准确而深刻的塑造形象，是中国人物画创作成功的关键和前提。形又是客观实在的，对形的表现应该是科学的、自然的。神是人物画创作的灵魂，是人物画成功创作的决定性主导因素。神又是本质的抽象的，对形的要求是深刻、充分和完美的，它是对人物画深入探索的广阔空间和推动力，形体运动中的神态是人物内心活动的具体反映，形和神相互依存，相辅相成，有着“差之毫厘、失之千里”的视觉效应，作品中形象的总体和重点形象对神的准确表现与和谐，不是一个单纯的技术问题，在于作者的综合素养，尤其是对所表现的人物对象，围绕主题和人物周围环境因素的认识和理解的程度。这诸多因素都要集中在形上得到体现。形对神的表现又是相对的，实践表明，形神兼备始终是中国人物画创作中的难点和重点。“强造型”始终是中国人物画创作中的硬骨头，也是人物画家终生要修炼的基本功。

在人物画的创作中，首先要着眼于大关系的布局，从作品整体形与神的处理而言，人物是画的主体，是要精心安排和经营刻划的重点，其余都要围绕主体在形与神表现上强调合理的呼应、烘托，以利于突出重点。即使在一组一组人物构成的群象作品中，亦应着力刻划主要组合和主要人物。人物的静态和运动形态是强化人物神韵的重要方面，要足够关照。其它人物也要按照有利于画面的平衡原理，注意处理好相互之间层次、透视、色调变化的关系。除环境、气氛及画面所涉及到的一切因素要与之统一和谐外，应着力刻划人物的头部传神的重要部位，人是具有高级思维的生灵，其精神内涵和神情变化是极其丰富、深刻、微妙的，而面部每个微小的形象变化，都会产生截然不同的神韵和情感，历代画家十分重视头部形的准确刻划对表现“神”产生的重大影响，东晋顾恺之提出“上下、大小、浓薄，有一毫小失，则神气与之俱变矣。”“形伤而神失”，因此要“写白颈以上，宁迟而不隽”。在一般情况下，人的喜、怒、哀、乐、忧、愁、轻浮、困惑、狂躁、愤怒、疑虑、深沉、朴实、平静、欣慰、得意、自负等等都会显现于五官，这是人物精神面貌集中体现之所在。是“形”、“神”刻划的重点。五官诸部位的关键是对眼睛的描绘和对眼神的刻划，顾恺之画人有时数年不点睛，人问其故，曰：“四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中”。不容忽视的是人物上眼皮、下眼带和嘴角的描绘，这些可动部位的每一微妙变化，都会牵动或引起人物情感和神韵的改变，一幅作品常因为眼睛没画好致使整个作品“暗然失神”。