天，她回到画室时，发现现场多了一纸“戏单”，上面标有红色笔迹，即皇上专用的硃笔墨迹，再仔细看时，方知是一纸日俄交战图。原来，光绪皇帝曾在她不在时前来审视过画像。

岁末，日俄战争的雷声隐隐传来之际，卡尔女士耗时九个月，才按肖像主人的要求完成了自己的四幅作品。如同开笔需要选一个好日子一样，在清国官员选择的一个吉日良辰，卡尔在最满意的一幅名为“大清国皇太后陛下圣容”的油画上抹上了最后一笔。

想必慈禧太后非常满意自己的画像，所以，她才邀各国公使夫人们集体到颐和园里共同观摩了。之后，极少数王公枢臣也奉懿旨进殿瞻仰过画框里的“圣容”。大清国的人们都是头一回见到如此逼真而又传神的人物肖像画，个个赞不绝口，被画的主子与她的奴才们，以及看过此画的洋妇人们，都认为像画得非常好。于是，一切 OK！

然而，清国君臣的外交努力终未阻止日俄两个强邻走向战争——1904年2月9日凌晨，日本联合舰队悍然偷袭了租居旅顺口的俄太平洋舰队，日俄战争自此全面爆发。北京无力制止两个强邻的互相宣战，只能无奈地采纳了直隶总督兼北洋大臣袁世凯的奏请，对外宣布“局外中立”。

战端开启之时，正是以贝勒、爱新觉罗·溥伦为钦差正监督（团长）的清国代表团启航之际。3月4日，即距圣路易斯国际博览会开展前的整一个月，清国代表团抵达了美国。贝勒，俗称贝子，是满清王朝内部地位仅次于亲王的皇亲。慈禧是奕字辈的奕詝（咸丰）的妻子之一，奕字辈的下一辈是载字辈，载字辈的下一辈是溥字辈。所以，按辈份，溥伦是慈禧太后的孙子。时年30岁的溥伦此行最重要的使命，是将奶奶的肖像悬挂在万国博览会的展厅中央，并于会后将其赠送给“美利坚大统领”西奥多·罗斯福，以此为礼品，敦促老罗斯福出面斡旋日俄两国尽早停战。

这是中国人第一次参加世博会，溥伦一行带去的展品有名为“中国村”的一组中国庭院式建筑，有精美的瓷器、华丽的地毯、上好的茶叶等“Made in China”，也有西方人倾耳聆听并大感悦耳的民乐齐奏《茉莉花》，但最惹人注目的展品，无疑是中国最高统治者的仪态万方的油画肖像。东方古国神秘女性统治者的画像，在博览会的正厅，即美国厅里展出，画像前天天人头攒动，各国人士争睹中国皇太后的“圣容”，其盛况也许与法国卢浮宫里的蒙娜丽莎画像前有一拼。

但中国人第一次参展世博会，也发生了一件挺丢人的事，即代表团带去的展品中，有一套吸食鸦片的精美烟具。一位中国留美学生看到这套展品时，愤怒地找到在场的中国官员，称此乃国耻之象征，岂能堂而皇之地向文明国家展出？溥伦等人这才觉得此展品确实不妥，遂下令将烟具移出展柜。美国史学家在《远东国际关系史》一书中，记下了这一插曲。刚刚向现代社会启程的中国人，其价值观还很混乱，每每以丑为美却浑然不觉。

不过，这毕竟只是名为“油画外交”的交响曲中的一个不和谐的音符而已，删除之后，整部作品还是很比较完美的。

参加过世博会后，溥伦即前往华盛顿，在驻美公使梁诚的陪同下，前往白宫，受到了美国总统西奥多·罗斯福的接见。他向主人转达了他家奶奶的一件极重要的托付：请大统领出面为日俄两国调停。罗斯福接受了清国的请求。