靳尚谊《八大山人》油画，2006年，132×100cm

通常称他为朱耷，但这个名字用的时间很短，晚年取八大山人号并一直用到去世。其于画作上署名时，“八大山人”可以呈现出“哭之”“笑之”两种形态和理解，也是八大人生态度的体现。“八大山人”不是“八大”之“山人”，而是“八大山”中“人”，说自己尽管离开佛门，却是永远环绕在佛周围的弟子。

他一生对明忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清合作。他的作品往往以象征手法抒写心意，如画鱼、鸭、鸟等，皆以白眼向天，充满倔强之气。笔墨特点以放任恣纵见长，苍劲圆秀，清逸横生，不论大幅或小品，都有浑朴酣畅又明朗秀健的风神。章法结构不落俗套，在不完整中求完整。