1996年，人民广场的上海博物馆正式建成开放。

2016年1月24日，上海市市长杨雄在政府工作报告表示，将增强公共文化服务能力，规划建设上海博物馆东馆、上海图书馆东馆等一批文化设施。其后，杨志刚对外透露，上海博物馆东馆将在2020年前建成，选址在浦东上海科技馆西侧，建筑面积将达十万平方米。

上海博物馆馆长杨志刚于去年底接受媒体采访时，首次详尽解析东馆的缘起、筹备进展与规划。他表示，为了配合东馆建设，上海博物馆启动了一个window计划，包含六个关键词，就是window中的六个字母，东馆的展陈将突出中国古代艺术主线，两条辅线（分别是“一带一路”与江南文化），强调做一种文化主题演绎的陈列，是“讲故事”，“以最有群众基础的书画为例，将来人民广场的本馆可能保留像现在这样的书画简史陈列，而东馆就是对某一主题用书画呈现书画史的深度和细节。” 上海博物馆东馆预计在2017年施工，2020年建成对外开放。

上海博物馆东馆选定花木10号地块，这个地块大概是上海中心城区体量比较大的、又比较完整的最后的一块地了。这个地方在规划中叫花木文化行政中心，一条世纪大道像轴线一样东西穿越，再往东就到了世纪公园。大道两侧分布着上海科技馆、东方艺术中心、浦东新区的行政大楼等，这块地方应该说地理环境非常优越，基础条件也相当好。