从左至右：仇英、沈周、唐寅、文征明

因苏州为古吴都城，有吴门之谓，而其主要代表人物如沈周、文徵明、唐寅、仇英、张宏等名家，均属吴郡人，故名“吴门画派”。创始于沈周，形成于文征明。与唐寅和仇英一起，被称为“吴门四家”或“明四家”。

吴门画派的出现是中国绘画史上文人画、院画两大传统的第一次融合，也是中国绘画史上的又一次大的变革，他们在前代文人画、院画的基础上，不拘一格，兼采宋元各家之长。

绘画上主要继承了元代的黄公望、王蒙的传统，创作以笔情墨趣为主的文人画。他们的艺术给吴门画派的创始人沈周以直接或间接的影响，可以说是这一画派的先驱。吴派的中后期经济空前繁荣，逐渐取代宫廷绘画和“浙派”的地位，在社会上、尤其是在文人士大夫当中受到重现。在当时，赏画成为了人们生活的一部分，画家的地位进一步的提高，带有浓厚生活气息的作品出现在画坛，形成新的面貌。