任伯年 华祝三多图 （钱镜塘曾经收藏）

在《申报》所刊“六莹堂古今名人书画第五次展览会”的展讯旁，即有钱镜塘的如下自述：

鄙人雅好书画，殆成痼癖。遇古今名流手迹，往往浏览展玩。动废寝餐，观之不已。辄思购而致之，私为己有。积以岁月，箧衍遂兹。粉蠹汗牛，家珍徒拥。然看囊之钱有尽，嗜古之欲无穷。有时续遘新赏，爱有所迁，而力有所绌。转辗寤求，惟有踅斥旧藏，公诸同嗜庶几，易则两全，各得其所。虽曰市道必有可观，因是四届举行，购者叹为观止，今复续有贡献，仍循囊例臚，列名品以供鉴家采择。六莹堂主启。

在这段自述中，钱镜塘特意强调了自己的个性和举办书画展览的初衷，那就是因为个人“雅好书画殆成痼癖”，但是困于资金不足、能力不及，惟有将旧藏公诸于各位同好，大家互相交易、各取所需。

考察钱镜塘日后在中国书画收藏方面所取得的成就，这一切还只是小试牛刀。

1937年上海爆发“八·一三事变”。上海地区陷入混乱状态，许多达官贵人富商巨贾纷纷抛售书画藏品，市场上又一次出现了名家字画贱如萝卜白菜的行情。钱镜塘是尝到过甜头的人，他匆匆从上海赶回老家，说动祖父和父亲低价出让房屋田产，仅携带现钞和所藏名家字画避居上海。他还雇佣了一批人，成天蹲守或游走于五马路等古董市场，一旦遇有故家旧族出让古物，立即上前看货揽货。有了如此谋划，他总能比别人先一步买到好的藏品。统计资料或许有些夸大，钱镜塘在此期间一下收进的古旧字画数量多达3万余件。据老辈人回忆，那时的六莹堂内名家字画堆得满坑满谷，用宁波话说是蟹也爬不进了。随便打开一件，不是四王的山水就是扬州八怪的花鸟，其盛况可以想象。钱镜塘将出售房屋田产之资用以购入历代名家字画，此举被圈内称为收藏界的大手笔。

在字画买卖中，钱镜塘对自己的收藏品进行了升级，在收藏的历代名画中有范宽的《晚景图》、徐熙的《雪竹图》、董源的《山水图》、王石谷的《竹屿垂钓图》等。

随着钱镜塘收藏品的丰富、鉴赏水平的提高，他的交际圈越来越广，社交活动也日渐频繁。