家里养猫或是喜欢猫的人一定知道，猫的眼睛会随着一天之中光的不同强弱发生变化。如今连做美甲的店铺都推出了猫眼款式的图样，可见它的受欢迎程度非同一般。而在文玩界，有这样一种叫做猫眼石的宝石也会如此，因此大受女性消费者欢迎。

由于猫眼石表现出来的光现象与猫的眼睛一样，能随着光线的强弱而变化，灵活明亮，因此得名。猫眼石也被称为东方猫眼，是珠宝中稀有而名贵的品种。这种宝石因为在晶体中有平行分布的“管状”包裹体，所以加工成弧面形宝石后，能对光产生集中反射，出现一条像猫眼“瞳眸”一样的光带，在聚光手电的照射下，转动的猫眼宝石会一开一合，酷似猫的眼睛。

不是所有具备猫眼效应的宝石都能称为猫眼，因自然界有许多宝石都把它加工成弧面形琢型后，在其弧面上出现一条明亮并具有一定游动性（闪光或活光）的光带，宛如猫眼细长的瞳眸。

在所有宝石中，具有猫眼效应的宝石品种很多。但在国家标准中，只有具有猫眼效应的金绿宝石才能真正称为猫眼，而其他具有猫眼效应的宝石，必须在“猫眼”二字之前加上宝石的名称，如海蓝宝石猫眼、电气石猫眼等。