常听人说“千年古玉赛秋葵”，意思是由于岁月的侵沁，白玉质地已经变成了浅黄色。还有“玉有五色沁，胜得十万金”的说法，是指一块古玉若能有五种以上的沁色则最为贵重，更为稀有。

古玉沁色是指玉器长期埋在土中，通过本身微量元素与土中物质的相互作用所形成的颜色变化。“沁色”往往是鉴定古玉价格及其真假的重要特征，宛如古玉的签名认证一般，现代人完全无法用机动力量强大的电动手工具仿制，一切皆为自然形成。

由于埋藏地域的土中所含物质不同，埋藏时间长短不同，所以使得玉器上的沁色也不尽相同，从而呈现出千变万化的颜色。清代的陈原心在《玉纪》中，对玉器的沁色进行了详细的分类，其中有这样一段记载：“诸色受沁之源难以深考，总名之曰十三彩”。