清代是中国油画发展的初始阶段。在欧洲传教士将油画传入中国后，在中国本地形成了以清代宫廷油画和广州外销画为主的两大油画类别。

油画在中国的出现最早始自明代，从公元十六世纪起，欧洲不断派遣人员到中国传教，为了这一目的，欧洲的传教士们携带了一些宗教宣传物，包括天主像、圣母像等油画画像。他们在传教的过程中，有意无意地把西方的油画传入了中国，对西方油画在中国的传播具有建功立业的意义。其中，意大利的罗明坚将西方油画带入了中国内地，同样来自意大利的利玛窦在传播西方科学技术的同时，巧妙地将西方天主教油画及其铜版画复制品分送给中国皇帝和上层官员，起到了西方油画转承的影响效应。乔瓦尼在澳门进行了油画创作活动，并培养了自己的油画弟子，他的弟子们深入中国内地进行的艺术活动对明代油画的发展都产生了深远的历史影响。这批传教士在中国南方的通商口岸建立了最早的油画传播机构，造就了中国最早的油画家，赢得了中国皇室和民间对西画的艺术赞助和传播。这一时期成为了西方油画传入中国的初期阶段，此时的油画创作带有浓厚的宗教色彩。

至清代，中国油画的发展呈现南北方双峙的态势。在北方，清代宫廷成为北方油画的重镇。在康熙、雍正、乾隆三朝皇帝在位期间，擅长绘画的欧洲传教士进入宫廷供职，将欧洲的油画技艺带入宫廷，由欧籍官员或中国内廷画师进行创作。当时供奉内廷的传教士有马国贤、郎世宁、王致诚、潘廷章等，他们除自己进行油画创作外，也影响了一批中国宫廷画师的油画创作。从目前存留的实物和文字资料中显示，清代宫廷创作的油画题材一般以帝后、官员等的肖像和宫殿的室内装饰作品为主，极少有用来创作主题性的绘画作品。由于当时的保存条件较差，宫廷中没有专门的油画修复人员，皇室对这些作品的收藏也并不十分重视，因而，清宫油画作品的存世量十分有限。

在南方，从清朝乾隆年代起，广州成为中国唯一对外开放的港口，也是西方人进入中国的必经之路。在这一地区，欧洲传教士的绘画技艺和油画作品通过传教和贸易两种方式在中国民间广泛传播开来，中国当地的民间画师开始仿效这些欧洲画家，最早从事了西画的创作和销售，其绘画主题几乎涵盖了当时中国社会生活和自然风物的方方面面，涉及民间风俗、风景、人物肖像等，画种主要有油画、纸本水彩画、通草纸水彩画、反绘玻璃画等。他们的作品极富特色，受到了当时国外来华人士的欢迎。于是这些作品也通过来华作贸易的欧洲人，向外传播出去。因此，与宫廷西洋画相比，清代广州外销画是根据民间的商业要求而发展，向外传播到香港、上海以及国外等地，其影响远比宫廷西洋画要深远。

清代油画市场分析

由于清代宫廷油画和广州外销油画的创作地点和绘画功能不同，其流传也呈现出不同的特点。这些油画作品在流传的几百年间，保存情况多不完好，有的甚至经过劫难，流散海外，现存作品已是十分罕见了。

清代宫廷油画由于其绘画的功能性和政治的需要，在当时主要存于宫廷画院之内，在国内的流传较为有序。但由于清代皇室对这些作品的收藏并不十分重视，甚至被评论为“虽工亦匠，不入画品”，加之保存条件较差，宫廷中也没有专门的油画修复人员。因而，清代宫廷油画在其画完后的数百年间，保存情况并不良好，现存至今的已是凤毛麟角十分罕见了。目前可见的清代宫廷油画大都收藏在博物馆中，如北京故宫博物院收藏的传为中国最早油画作品的《桐荫仕女图》、传教士所作《孝贤皇后像》、《乾隆皇帝射箭图》等等。而清代广州的外销油画，在当时就已经通过大量的中西贸易流传到了西方国家。而其在西方国家一出现，立即艳惊当世，风靡一时，受到欧洲公私收藏家的竞相收藏，如英国的维多利亚和阿尔伯特博物馆就收藏了清代的广州外销画几十余幅。而在国内，这些油画却鲜为人知，无论从艺术价值还是市场价值来说都远远没有得到重视，多为民间所收藏，保存状况也多不完好。但相对于清代宫廷油画而言，如今在市场中可见的作品数量也相对较多。