王希孟《千里江山图》（局部）

道家文化以老庄为代表，尤其庄子以避世的态度寻求自然与道的相应相生，从自然万物中感知生命的意义，庄子的《齐物论》、《逍遥游》寓意的就是平等与自由的理念，这也正是不少艺术家倾其生命始终追求的。元代画家黄公望在仕途受挫之后信奉全真教，晚年隐居富春山一带，潜心山水释放心灵，他花了7年时间为朋友无用师绘制的《富春山居图》成为了画史的不朽名篇，此画笔墨萧散、苍茫简远全由心性而发。此种笔墨意趣正合乎道家思想的精神所在。

中国有很多参禅修佛的僧侣画家，佛家讲出世，故此类画家的作品多有绝尘超然之气，如宋代画家法常（号牧溪），他在日本的知名度非常大，被奉为日本禅宗画的鼻祖。其作品如《潇湘八景》笔墨空灵淡泊极富禅意。清代四高僧：石涛、渐江、髡残、八大也是重要的山水画家，作品表现出的是绝世、孤傲的精神状态和独具个性的艺术风格。