莫奈早期素描簿的散页，以及泰奥菲尔· 贝金· 比尔库克（Théophile Béguin Billecoq） 的回忆录，皆记录了莫奈的少年时期，比尔库克因在假日时常与莫奈于勒阿弗尔会面，所以成为这段岁月的唯一亲身见证。 1857 年的素描簿是莫奈于 1850 年代艺术创作的重要纪录，揭示他早期作为绘图员的经历。

《小孩 （习作） 》（1857 年作，估价： 20， 000-30，000 美元）是一幅重要的习作，而超凡出众的《搁浅在海滩的船》 （约 1860-61 年作，估价： 50，000-80，000 美元） 有着油画般细腻的笔触，反映了年轻的莫奈青出于蓝胜于蓝的潜质。于 1850 年代后期， 莫奈与当时最重要的粉彩画家之一布丹成为好友。与莫奈一样，布丹也是自学成才，尤其擅长运用绘画媒材，经常于素描簿和画纸上创作大量即兴习作，另外也有构图精致的作品。布丹热衷于描绘沙滩、海港及码头， 莫奈收藏这些布丹的水彩作品，正是布丹这一独特品味与风格的典型例证。